Утро выдалось на удивление солнечным и ясным, и даже в избе за закрытыми дверями было слышно, как в лесу вовсю заливаются птицы.
Алеша, едва открыв глаза, вспомнил, где находится, и сильно опечалился. Ему снилось, что он в Москве вместе с мамой и папой гуляет по парку, а вокруг водят хороводы мирные тимиуки в кружевных чепчиках. Но если во сне эти существа о шести конечностях вызывали у него радостное удивление, то проснувшись, он с тоской и болью убедился, что ничего не изменилось, он все так же лежит на соломе в лесной избушке тимиукского колдуна и не имеет понятия, когда увидится со своим папой. Алеше захотелось всплакнуть, но рядом зашевелился мимикр, а у двери, глядя на него светящимися фотоэлементами, сидел его друг и защитник – Цицерон.
Проглотив комок, Алеша протер глаза и, стараясь не выказать слабости, твердым голосом спросил:
– Ну и чем там все закончилось, Цицерон?
– Ничем. Я же сказал, что больше не буду вам ничего рассказывать. Вы совершенно не умеете слушать. Но вот эта бочка мне определенно нравится. – Цицерон показал в угол, где хранились моченые ягоды.
– Бочка как бочка, – равнодушно отозвался хозяин дома.
– Вот в этом-то и вся прелесть. Послушай-ка, колдун, ты вчера долго говорил о своей непомерной доброте. Честное слово, я тебе поверил.
– Я и сейчас могу повторить то же самое, – не подозревая подвоха, ответил хозяин дома.
– Тогда подари нам бочку. А я потом к тебе вернусь и отблагодарю. Хочешь, настрогаю тебе таких бочек сто штук? А хочешь, построю тебе трехэтажный дом? На первом этаже будут жить твои сороконожки с тараканами, на втором – ты, а на третьем будешь по ночам вызывать добрых духов.
– Он совсем с ума сошел от сырости, – зашептал мимикр Алеше. – Зачем ему бочка?
– Нет, и не проси, – замотал головой тимиук. Он поднялся с лавки, широко, с удовольствием зевнул и направился к двери. – Мне эта бочка досталась от отца с матерью – семейная реликвия. – Тимиук распахнул дверь, и в дом хлынул яркий солнечный свет. – Ну вот, вода почти совсем спала. Скоро вам можно будет уматывать. А я пока схожу к соседу, посоветуюсь, что с вами дальше делать. Все-таки один колдун хорошо, а два лучше. – Он уже вышел за порог, затем вернулся, поднял палец вверх и предупредил: – Бочку не трогать, а то скажу злому колдуну, он вас превратит в пауков. Я скоро вернусь.
