Камень раздался беззвучно, словно две полы одежды — а изнутри высунулся дух этого места, причём не в самом лучшем настроении.
— Вот же неугомонные! — тот сразу осёкся и прекратил ворчать, едва разглядел, кто же это осмелился столь бесцеремонно распахнуть здесь проход. — Ой! Извини, чувствующий! Не изволь сердиться-обижаться, я по глупости да несознательности…
Он ещё долго кланялся бы да униженно извинялся, но Ларка сквозь зубы потребовал прекратить — дескать, он не гневается.
— Не подскажешь путь… — Франек сзади понятливо подсунул карту, и палец человека ткнул в нужное место.
Дух камня скользнул взглядом по пропитанной водооталкивающей и несгораемой магией бумаге, поёжился.
— Подсказать не подскажу, я там ни разу не бывал. Но своим шепну, чтоб не бесчинствовали по дороге, — он извернулся непостижимым образом и поклонился гному. — Вот, мастер-кузнец пусть отведёт… а мы сделаем вид, что вас всех тут и вовсе нету. Токмо, обратно не задерживайтесь — долго тропочку не удержим.
Миг-другой, и дух беззвучно исчез. Остался лишь узкий, чуть косой проход, уводящий в неведомые бездны каменного хребта. Так и мерещился где-то в глубине его то ли отблеск обещанного нам святошами адского пламени, то ли глумливый хохот могучих демонов… Ларка не сразу стряхнул наваждение.
— Франек, присвети — ты прикрываешь сзади. Мы с почтенным гномом впереди, Мария посередине резервом, — он подхватил поданную майоршей булаву, и шагнул вперёд.
Оглядываться нужды не было — уж маг знал, что к чему, и беспорядка не оставит…
— Вот же ж хрень какая! — ворчливый, как у них водится, подгорный воитель всё никак не мог угомониться. — Кузнец каких мало, чуток магик — да ещё и чувствующий? Да уж, простому гному с таким не тягаться…
Майорша из середины подбавила жару в огонь, заметив — не просто чувствующий этот парень. Недавно приходили поговорить из совсем уж страшных бездн старые духи. Те, которых светлые демонами кличут. Могучие и лютые просто страх, однако в присутствии Ларки вели себя чинно как детишки на уроке у строгого учителя.
Гном как-то нехорошо хрюкнул и проворчал, что надобноть костьми лечь — но заманить такого в Подземные Чертоги. Научить чему тамошних мастеров, да самому кое-какие тонкости постичь. Уж этому человеку мастера всех кланов тайны свои откроют. В обмен на его секреты, естественно.
— Приду, приду — дай только срок, — Ларка шагал как-то неспешно с виду. Неторопливо, однако на самом деле подземные тропочки имеют своё мнение насчёт расстояний… он переступил через выглаженный подземным ручьём валун и выглянул на развилку.
