Пир удался на славу. Вернигора и Любава не отходили друг от друга, подкладывали друг-другу лучшие кусочки, и налюбоваться не могли друг на друга. Умиляясь такой идиллии, Лика едва сдерживала слезы, а Сергей и Яросвет лишь переглядывались и вздыхали.
Спать их уложили у теплого очага, насыпав ворох мягчайших шкур, закопавшись в которые, не то что ночной холод, а лютый мороз не заметишь.
Поутру, Любава их снова сытно накормила, а Вернигора отодвинул огромный валун, закрывавший проход в Навьему Ущелью.
Они тепло попрощались с Любавой, пожелали успехов Вернигоре, который от счастья, выглядел более похожим на человека. Словно камень вновь начал превращаться в живую плоть.
— Ну, бывайте! И спасибо вам! — поблагодарил Вернигора. — С той стороны, из ущелья два выхода есть. А коли захотите на обратной дороге в гости заглянуть, так покричите — услышим.
Он нажал плечом, и валун медленно, с хрустом, закрыл проход. Факелы, которыми ребят снабдил велет, разогнали наступившую тьму, колеблющимся светом.
— Ну что ты наделал?! Ну, как ты его поставил?! — глухо, сквозь камень, донесся крик Любавы. — Он же криво стоит! Я тут все так красиво поставила, а из-за тебя, олух неповоротливый, заново переставлять! Что б ты провалился! Каменная башка без мозгов!
Сергей ничего не сказал, лишь красноречиво посмотрел на Лику. Лицо девушки залила краска, даже кончики ушей стали бордового цвета.
— Пусть я дурак, но никогда не женюсь, — подвел итог Яросвет.
Где-то высоко-высоко, между вознесшихся острыми клыками к небу скал, виднелись грязно-серые облака. Отсюда, снизу, казалось, что каменные острия рвут шерстяной покров в надежде увидеть ослепительное сияние солнца. Но солнце испуганно куталось в серые лохмотья, брезгливо следя, что б ни один лучик не испачкался о сумерки ущелья.
Свистящий, пробирающий до костей ветер, пронзал ущелье, выстуживая и без того холодные камни. Дыхание вырывалось из груди белыми облачками пара и бесследно растворялось в воздухе.
Сергей брел вперед, кутаясь в меховую безрукавку, с каждым шагом теряя надежду выбраться из этого нагромождения бритвенно острых камней. Через каждые сто шагов, он останавливался, и, надрывая горло, кричал, звал друзей, но насмешливое эхо одиноко носилось меж изрытых трещинами стен, искажая его усталый голос, и затихая вдали.
Присев на плоский валун, он устало прикрыл глаза. Как-то глупо все получилось. Когда в пещере погас факел, впереди шел Яросвет, освещая дорогу, Лика за ним, а сам Сергей замыкал цепочку. Наверное, правильнее всего было вернуться обратно, но все трое, самонадеянно решили не возвращаться. Шли на ощупь, переговариваясь, что б не потерять друг друга. Яросвет порывался зажечь огонь с помощью волховства, но Лика была категорически против, справедливо опасаясь за свою жизнь. Метать огонь и контролировать стихию — вещи разные, а Яросвет и в первом-то не особых успехов достиг! Как же получилось, что Сергей, задумавшись, вдруг обнаружил, что не слышит голосов друзей? Он кричал и звал их, пока не охрип, и жгучие слезы не обожгли глаза. Но слезами делу не поможешь, и Сергей принял решение идти дальше. Если повезет найти выход, то есть надежда, что и друзья смогут сделать то же самое.
