Рукой подать, оказалось примерно в часе пути. Старушка довольно бодро и ловко перепрыгивала небольшие ручейки, лисой проскальзывала сквозь густые, ощетинившиеся колючками кусты, и, казалось, не знает что такое усталость. Сергей, которому пришлось идти пешком, уже выбивался из сил, когда старушка остановилась у маленькой землянки, приютившейся меж корней древного, необхватного дуба.
— Вот тут я и живу! — радостно сообщила она. — Спаси вас боги, касатики! Уж выручили, так выручили! И как благодарить-то вас, родненькие!
Друзья стали отнекиваться, что не нужна им благодарность, но старушка не унималась.
— Я хоть вам грибков отварю, с репкой! У меня репка — вкуснющая! Не пожалеете! Вот только за водой до ручья схожу.
Она кряхтя достала из землянки большие деревянные ведра, и коромысло. Такое огромное, что его с легкостью можно было принять за оглоблю.
— Охохонюшки! — вздохнула она. — Старость не радость! В молодости-то, я такие ведра вприпрыжку таскала, а нонче, вишь, едва ковыляю…
Теперь уже не выдержал Яросвет. Он выхватил внушительные ведра, и спросив в какой стороне ручей, поспешил принести воды. Вернулся он лишь через полтора часа, усталый, взмокший, и поминающий под нос Чернобога и всю его свиту.
За это время, Лике досталось перечистить кучу грибов и репы, да выпотрошить подстреленных по дороге зайцев. В отсутствие воды, девушка по локоть перепачкала руки землей и кровью. На отмывание ушла почти вся принесенная Яросветом вода.
Вздохнув, он снова поднял ведра, и понуро ушел к далекому ручью. Веселая старушка крутилась у Лики под ногами, пыталась помогать, но лишь все портила, и только уважение к ее преклонному возрасту, удерживало вспыльчивую девушку от грубых слов.
Поесть удалось лишь когда солнце розовым отсветом возвестило об окончании очередного ясного дня. Как раз к ужину, из-за деревьев, выметнулись, уже привычные волки, степенно съели брошенные им куски зайчатины, и скрылись за деревьями.
— Не понял! — удивился Сергей. — А охранять, что не будут?
— От кого ж тебя охранять, касатик? — тоже удивилась старушка. — Уж не от меня ли? Так я только грибы да репу ем. Людев даже и не собираюсь!
— Так ведь здешние леса полны нечисти, упырей и прочих, — поежился Яросвет, настороженно оглядываясь на стремительно темнеющий лес.
— Ах, эти! — махнула рукой старушка. — За них не переживай. К моей избушке они не ходят. Не нравится им здешнее место. Спите спокойно. Волки поумнее людев будут. Сразу почуяли, что для вас опасности нет. Заодно и привет от меня, старой, Волчьему Пастырю передадут.
