Сергей был с ними согласен. Очень ему не нравилась ситуация. От нее прямо-таки за версту несло, как бы он сказал в своем мире — подставой. Но все что они могли сейчас сделать, так это только усилить внимание, по возможности избежать новой западни.
Лика ловко вскарабкалась на высокий дуб, что бы сориентироваться по солнцу, практически не видимому через густые кроны деревьев.
— Назад возвращаться смысла нет, — рассуждала девушка вслух, вновь очутившись на усыпанной кочками, словно жаба бородавками, земле. — А по лесу — заплутать можно. Но я бы рискнула. Рано или поздно, а набредем на дорогу или тропинку.
— Эх, Боровика бы сюда! — с сожалением протянул Сергей.
Но Яросвет лишь развел руками.
— Хорошо бы, так, ить, откель же его взять?
— Что ж, тогда сделаем, как предлагает Лика, — он повернулся к девушке. — Тогда ты и поведешь. Я уж точно в лесу заблужусь, и Ярко, сомневаюсь, дорогу найдет.
Яросвет вспыхнул, но промолчал.
Лес тянулся бесконечный и однообразный. Одни овраги сменялись другими, выворотни торчали высохшими корнями в небо, неотличимые один от другого. Даже деревья стояли словно нарисованные одной рукой. Но днем, в подсвеченный сверху теплыми, ласковыми лучами солнца, лес был очарователен. Со всех сторон доносилось веселое щебетание птиц, над головами, с дерева на дерево, рыжими молниями проносились ловкие белки. То и дело, из-под самых копыт коней, порскали зайцы. Упитанные, жирные, меховые шарики. Лика несколько раз вскидывала лук, но с жалостью опускала — на обед и ужин уже настреляла, а впрок, на такой жаре не запасешь. И над всем этим великолепием, царил неперерывный перестук дятлов, которым вторили глупые кукушки.
— Эй, касатики! — раздалось из кустов так внезапно, что Сергей едва не вывалился из седла. — Не вспоможите хворост донести? Стара стала, спину так прихватило, что и сама не доковыляю. Что уж о хворосте говорить.
Из кустов высунулось сморщенное старческое личико. Чистый, опрятный платок скрывал седые волосы, а глаза смотрели не по-старчески весело и бодро.
— Что ж вы, бабушка, в такой чаще, одна, делаете? — спросил Сергей.
— Живу я тут, — сухонькая, маленькая старушка вышла из кустов, с трудом таща за собой огромную вязанку хвороста. — Я старая, мне много не надо. А то что надо, лес родимый дает. И кормит, и поит, и заботится всячески.
Спрыгнув с коня, Сергей подхватил вязанку, и закинул на седло.
— Показывайте, куда нести, — улыбнулся он.
— Да тут недалече! — обрадовалась старушка. — Рукой подать!
