— Ну ладно я, старый, расплачиваюсь. Но этим-то за что такая ведьма досталась. Ведь молодые ешшо… А с виду как есть горлица. Вот, все они такие. Оборотни в человечьем обличье!
Изрядно поплутав по лесу, друзья выехали к одинокой избушке приютившейся среди вековых дубов, неподалеку от небольшой речушки. Ночь уже давно накрыла лес темным покрывалом, но луна еще пряталась где-то за высокими деревьями, и мрачные тени недобро провожали путников потревоживших их покой. Где-то, среди этих теней, невидимые глазом, бесшумно скользили волки Волчьего Пастыря, рычанием и оскалом клыков разгоняя нечисть, неосмотрительно решившую полакомиться человечиной.
Не углядев никакой опасности, путники подъехали к невысокому, но массивному частоколу, окружавшему избушку и небольшой огородик. Только отсюда, стало заметно, что затянутое бычьим пузырем окошко, подсвечено изнутри тусклым светом лучины.
— Эй, Ратибор Всполох! — громко крикнула Лика. — Мы видим, ты не спишь. У нас дело к тебе срочное!
— Повежественнее надо! — застонал Яросвет. — Чай не лапотник, а витязь, пусть и бывший, к тому же волхв!
Вторя его словам, дверь избы беззвучно отворилась.
— Это кто там такой шустрый? — казалось, сам дом заговорил густым, сочным баритоном. — Я ить не погляжу, что девка. По ниже спины наподдам быстро, коли мать с отцом этим пренебрегали! И женихам твоим на орехи перепадет!
— Не женихи они мне! — надулась Лика. — Мы просто вместе путешествуем.
— Вот и путешествуйте дальше, — посоветовал голос. — Не гневите лихо, пока оно тихо.
Дверь так же беззвучно затворилась.
— Замечательно, — иронично хмыкнул Сергей. — И как после этого, нам с ним договариваться?
— Я не виновата! — Лика оглянулась на Яросвета в поисках поддержки, но волхв демонстративно уставился на выползающий на небо желтый блин луны. — Нас же предупреждали, что он гостей не жалует.
Сергей вздохнул, слез с коня, и неуверенно толкнул калитку, сколоченную из досок в два пальца толщиной. Скрипнув, калитка неожиданно свободно распахнулась.
Хочешь — не хочешь, а идти надо. Если этот бывший витязь не поможет, о возвращении домой можно забыть. И тогда будут напрасными эти долгие, изматывающие недели пути.
Сергей прошел лишь до середины тропинки из мелких камешков ведущей к избе, как дверь снова распахнулась, но на этот раз, ее хозяин не остался в тени сеней, а широко шагнул выходя на освещенное фонарем луны крыльцо.
Из под кустистых седых бровей, остро зыркнули глаза.
