Яросвет повернул голову, и шумно сглотнул слюну. Корчмарь осторожно лавировал между столами и стульями, на вытянутых руках осторожно держа большой поднос, на котором исходил ароматным паром румяный поросенок, а вокруг него, россыпью блестела крупными зернами гречневая каша. Корчмарь еще не дошел пяток шагов, а Сергей уже видел, что гречка прямо-таки купается в жирном соке. Желудок сделал стойку и зарычал.
Лика вернулась, когда Яросвет старательно догладывал последнюю кость. Сергей к тому времени уже давно откинулся от стола, и лениво потягивал шипучий квас. Ароматный, терпкий напиток приятно щекотал горло, и облегчал тяжесть в сытом желудке.
— Кто бы сомневался! — хмыкнула Лика глянув на стол. — Все сожрали, даже не подумали мне оставить. Ладно, все равно времени нет. Ратибор Всполох живет особняком, на берегу. От причала, полдня прямо на заход. Если поторопимся, засветло можем успеть.
— Так вы Ратибора Всполоха искали? — услышав последние слова Лики, корчмарь подошел к их столу. — А почто она вам нужен? По делу, али любопытство играет?
— По делу, а что? — насторожился Сергей.
— Коли по делу, что ж, попытайте счастья. Только лучше бы тут заночевали. Не ровен час, останетесь ночью в лесу ночевать, а места тут дурные. Нечисть сюда так и прет, что б ее…
— Думаете, не успеем?
— Почему же? Успеть — успеете. Вот только пустит ли он вас на порог? — корчмарь вытер руки передником и присел на ближнюю лавку. — Сказывают, он совсем отшельником стал. Людев избегает. К нему ж раньше часто вои приезжали, посмотреть на героя. Так он всех взашей гнал. И еще хорошо если просто гнал. Некоторым шалапугой подорожной так бока намнет, что зарекались близко к Китежу подъезжать… Такие вот дела. Ну как, не передумали?
Друзья переглянулись, и за всех ответил Сергей.
— Мы все же попытаем удачи. Кто знает, может наше дело его заинтересует…
— Раз так, держать не буду. Даже пожелаю успеха. А коли ничего не выйдет — вертайтесь, тут героев да богатырей не счесть, может кто другой в вашем деле поможет.
— Спасибо на добром слове, — поблагодарила корчмаря Лика, и повернувшись к ребятам, рявкнула так, что корчмаря едва кондратий не схватил. — Долго стоять столбами будете, охломноны?! А ну, живо, коней седлать, что б одна нога здесь, другая тоже здесь!
Сергея и Яросвета мигом вынесло из корчмы. Корчмарь покачал головой, и украдкой бросив взгляд на двери кухни, где гремела сковородками его жена, пробормотал под нос:
