Для боевых действий против Польши выделили свыше 570 самолетов Do 17 различных модификаций (см. таблицу). Кроме того, 90 Do 17Р, входивших в состав восьми разведотрядов, находились на Западе.
Еще до начала боевых действий воздушное пространство Польши систематически нарушали разведчики Do 17F. Интересно, что упоминаний о полетах более современных Do 17Р не встречается — вероятно, в люфтваффе опасались, что эти машины могли попасть в руки противника. А может, поляки просто неверно идентифицировали самолеты, опознавая их всех как Do 17F.
Действуя на высотах порядка 6000 м, разведчики были недосягаемы для польских истребителей Р.11. Подпоручик Васлав Круль (Waclaw Krol) из краковского 2-го авиаполка так вспоминал свою встречу с Do 17F: «…Немец вел себя так, словно не замечал меня. Спокойно и ровно летел в восточном направлении. Подойдя поближе, я смог разглядеть силуэт двухмоторного самолета. То был немецкий «Дорнье» — серебристый, стройный, мощный и грозный… Двигатель моего самолета работал тяжело, при любом резком маневре я мог потерять управление… Вдруг я с удивлением заметил, что моторы «Дорнье» задымили, а самолет начал набирать высоту и отрываться от меня, не меняя направления полета… Пилот, заметив меня, прибавил газу, увеличил скорость и высоту полета…». Ничего удивительного — ведь скорость Р. 11 была гораздо меньше, чем Do 17.
Первую для Do 17 боевую задачу в начавшейся войне выполнил один из отрядов группы III/KG 3. Взлетев на рассвете 1 сентября с аэродрома Хайлигенбайль в Восточной Пруссии, самолеты вслед за звеном Ju 87 нанесли удар по предмостным укреплениям у Тчева. Однако на севере Польши действия авиации не были особо масштабными из-за плохой погоды. А вот на юге люфтваффе получили шанс продемонстрировать всю свою ударную мощь. Наряду с Не 111 здесь активно действовали «Дорнье». Так, Do 17Е из III/KG 77, ведомые оберстом Вольфгангом фон Штуттерхеймом (Wolfgang von Stutterheim), утром 1 сентября бомбили аэродром Краков- Раковице. Самолеты сбросили свой груз с высоты, не превышавшей 50 м, вследствие чего некоторые из них получили повреждения от разрывов собственных бомб. Именно эта группа первой во Второй мировой войне понесла боевые потери. Польский летчик-истребитель подпоручик Владислав Гныш (Wladyslaw Gnys) обнаружил два самолета противника примерно в 1000 м ниже себя, смог сблизиться с ними и обстрелял обоих. При попытке маневрирования «Дорнье» столкнулись, их экипажи погибли. Следует отметить, что после удара по цели строй самолетов III/KG 77 распался, они возвращались на базу поодиночке или небольшими группами и оказались неспособными эффективно обороняться от истребителей.
