Эволюция проблем безопасности потребовала новых тактических и оперативных решений. Развитие военной техники не прошло мимо внимания высших советских военачальников. Благодаря инициативе Михаила Николаевича Тухачевского возможности воздушно-десантных войск быстро нашли признание, и были запущены программы технических исследований, особенно разработки парашютов для военного использования.
Первое боевое применение советских парашютистов состоялось весной 1929 года в ходе борьбы с басмачами в Таджикистане, что подчеркивало чередование противоповстанческих и чисто военных аспектов развития войск специального назначения.
2 августа 1930 года первая группа из 12 парашютистов со своим оружием под командованием майора Леонида Григорьевича Минова совершила экспериментальный прыжок на площадь 800 х 600 м. Эта дата считается официальным днем создания советских воздушно-десантных войск. На следующий месяц во время воздушных маневров Московского округа — недалеко от Воронежа — группа майора Минова получила тактическую боевую задачу — захватить штаб корпуса, и эта задача была выполнена ими безупречно. После успеха первых учений парашютное подразделение было создано в марте 1931 года в Красногвардейске. Оно стало основой 3-й авиационной десантной бригады особого назначения. В 1933 году насчитывалось уже 29 авиадесантных батальонов особого назначения общей численностью около 8000 человек.
В то время обозначение «особого назначения» отражало отсутствие доктрины скоординированного использования воздушно-десантных войск. Необходимость перенесения боевых действий вглубь территории противника была отмечена еще Михаилом Васильевичем Фрунзе в 1920-х годах. В последующее десятилетие ее подхватил М.Н. Тухачевский, который с 1931 года был заместителем председателя Революционного военного совета и начальником вооружений Красной армии. Воздушные десанты во время маневров Киевского военного округа в 1935 году, когда целая бригада была десантирована на парашютах перед восхищенными глазами иностранных наблюдателей, служили почти полностью лишь пропагандистским целям. В реальности же воздушные транспортные средства совершенно не удовлетворяли потребностям воздушно-десантных войск для таких больших операций, а сухопутные войска были не в состоянии осуществить маневр в глубину обороны противника, чтобы поддержать воздушный десант. Кроме того, транспортные самолеты того времени (преимущественно переоборудованные бомбардировщики ТБ-1 и ТБ-3) не могли сбрасывать оснащение, необходимое для проведения массированных десантных операций. Использование парашютистов не могло выйти за рамки ограниченных действий в духе «коммандос».
