ВВ включают в себя различные подразделения специальных сил, прямых наследников войск Чека и НКВД, предназначенных для противоповстанческой и антитеррористической борьбы. Они были специализированы и в полном составе переданы — с 1987 года — под командование генерал-полковника Юрия Шаталина. Можно различать:
• ОПНАЗ ([войска] оперативного назначения) — также известные как "красные береты" — являются специальными силами, предназначенными для военизированного использования. Они представлены главным образом подразделениями 19-й мотострелковой дивизии имени Дзержинского (ею в начале 1990 года командовал генерал-майор Виталием Викторович Босов) и несколькими полками, распределенными во всему СССР. Их общий штат по оценкам насчитывал 36 000 человек. Их использовали, в частности, в Фергане, Нагорном Карабахе, Баку и Литве. Соединенные в "оперативные военные группы МВД СССР" силы ОПНАЗ в основном предназначены для борьбы с мятежниками. Эта специализация на противоповстанческих операциях могла бы объяснить и их присутствие в Афганистане.
• спецназ, представляющий собой антитеррористические подразделения (см. ниже), общий штат которого, без сомнения, очень невелик.
К этим силам некоторые специалисты добавляют ОМОН (отряды милиции особого назначения) или "черные береты". Между тем, эти подразделения являются подразделениями полиции, предназначенными для борьбы с бунтами и поддержания порядка, и не входят в состав ВВ. Первые ОМОН были созданы в Москве в 1987 годы. За ними последовали другие в большей части крупных городов СССР, где положение с правопорядком было особенно сложным.
Отношения между специальными силами МВД и КГБ (в особенности, Вторым главным управлением) часто носили характер определенного соперничества. В любом случае, их соответствующие роли были четко очерчены и дополняли друг друга: КГБ как надминистерский орган, ответственный за государственную безопасность, выполнял функцию надзора и ставил МВД задачи для выполнения.
Роль, которую сыграли в Афганистане войска МВД, в убийстве президента Амина, а затем в войне с повстанцами, подтверждает эту взаимодополняемость.
Антитеррористические подразделения
Антитеррористические подразделения — порождение служб безопасности — хоть и не входили в военные специальные силы, были с ними тесно связаны.
Быстрое ужесточение этнических конфликтов в Азербайджане, Армении, Грузии и на Украине; растущие социальные противоречия и всплеск организованной преступности в 80-х годах, создали для СССР вызов новой значимости. К этому добавлялись многочисленные террористические акты, часто строго криминального характера. На Западе часто недооценивали то явление, что "Аэрофлот" был авиакомпанией, которая являлась объектом самого большого количества попыток угона самолетов с 1973 по 1991 годы, в общей сумме — 103 инцидента. Все эти факты подтолкнули советские власти к тому, чтобы обзавестись антитеррористическими подразделениями.
