Девятое управление — переименованное в 1988 году в "Службу охраны КГБ СССР" — занималось охраной Кремля и защитой политических деятелей и включало в себя антитеррористические подразделения. Именно это управление отвечало за охрану важных объектов, таких как стратегические командные посты или склады ядерного оружия.
Примеры вторжений в Чехословакию и в Афганистан показывают значимость специальных служб КГБ, роли, которые они могут сыграть в первоначальной фазе конфликта и доверие, которое было им оказано советскими руководителями.
Значительное место в деятельности специальных служб занимала подготовка персонала иностранных специальных служб и иностранных террористов. Иностранные службы позволяли КГБ действовать "по доверенности", уменьшая тем самым политические риски для самого СССР при проведении некоторых деликатных операций. Так, операции, проводившиеся против афганских движений сопротивления, находящихся в Пакистане, были переданы в руки афганской правительственной спецслужбе ХАД.
КГБ — и ГРУ — располагали на Западе несколькими сетями т. н. "спящих агентов". Под этим нужно понимать агентов завербованных, но неактивных, которых можно было бы "разбудить" или "активировать" в случае необходимости. Этих агентов не следует путать с агентами специальных служб. Они были завербованы в зависимости от различных критериев (профессиональное положение, особенная техническая компетенция, место проживания, и т. д.). Они были завербованы на месте или в ходе туристических поездок и никогда не проходили сложную подготовку специальных агентов. Они могли бы предоставлять сотрудникам специальных сил ценные услуги во время операций, например, снабжая их сведениями или предоставляя средства (машины, и т. д.) и "тыловую поддержку" в стране, являющейся объектом операции
Войска МВД (называемые "внутренними войсками" или ВВ) были объединены в 30 дивизий и насчитывали от 250 000 до 350 000 человек. Как и Советская армия, ВВ подчинялись своему министерству, а не союзным республикам, составлявшим Советский Союз. Еще сегодня их функции близки к тем функциям полиции или жандармерии, которые мы видим на Западе. В советское время эти войска были также ответственны за охрану и за администрацию ГУЛАГ.
ВВ большей частью состояли из призывников, которые проходили в них свою военную службу. В соответствии с Законом о воинской обязанности 1967 года, призывники служили в них два года, как и в Советской армии. По указу от 21 марта 1989 года, ВВ были выведены из Вооруженных сил. Среди прочих последствий, они отныне могли стать более "профессиональными" и увеличить свой боевой потенциал, прежде всего для своих подразделений, занимающихся подавлением мятежей и антигосударственных выступлений.
