— Нет, но я совершенно уверен в том, что я — граф Брасс. Так что лучше поберегитесь, герцог Кельнский.
— Но на чем зиждется ваша уверенность? На вашем сходстве с графом Брассом?
— Нет, на том, что я — это он, — взревел призрак. — Мертвый или живой, но я все равно граф Брасс.
— Но как возможно такое, если вы не узнаете меня и даже не подозреваете о том, что у вас есть дочь, когда вы принимаете землю Камарга за некое потустороннее царство, когда вы не помните ничего о своих заслугах перед Рунным Посохом, когда, наконец, вы убеждены, что я предатель?
— Я понятия не имею обо всех этих событиях, но хорошо помню свои путешествия и службу многим государям.. В Мадьярии, Арабии, Скандии и Славии, на землях греков и булгаров. И я знаю, какова моя мечта… Объединить воедино все эти враждующие княжества в Европу. Я помню всех женщин, которых мне дано было любить, друзей, которые у меня были… И противников, с кем я сражался. И твердо уверен, что сейчас вы не числитесь ни среди моих друзей, ни среди врагов, однако среди последних вы сделаетесь худшим предателем из всех. Где–то в реальном мире сейчас покоится мой хладный труп, а в преисподней я брожу в поисках человека, который лишит меня всего, чем я владею, включая и собственную жизнь.
— И кто, утверждаете вы, поделился с вами этими бесценными сведениями?
— Боги… Сверхъестественные существа… Сам Оракул… Я даже толком не знаю.
— И вы в это верите?
— Сперва не верил, но теперь пришлось, ведь доказательство передо мной.
— А мне так не кажется. Я отнюдь не мертв и не нахожусь в преисподней. Друг мой, я из плоти и крови, равно как, судя по всему, и вы. Я ненавидел вас, когда пустился на ваши поиски, но теперь сознаю, что вы, точно так же как и я, жертва некоего заговора, Возвращайтесь к своим хозяевам и скажите им, что это я вскорости приду им отомстить и расправлюсь с ними.
— Клянусь подвязкой Марши, — взревел медный призрак. — Не желаю слушать, как кто–то отдает мне приказы!
Его закованная в металл рука упала на рукоять меча столь знакомым Хоукмуну жестом, и не менее знакомое гневное выражение появилось на лице всадника. Неужто наука Империи Мрака оказалась в состоянии создать такое совершенное подобие графа?
Хоукмун почти обезумел от горя и изумления.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Так давайте же покончим с этим. Если вы и впрямь граф Брасс, то вам не составит труда убить меня, и тогда вы будете полностью удовлетворены. Впрочем, и я также, ибо не желаю жить среди людей, которые подозревают меня в том, что я предал своего благодетеля.
