— Но зачем Оракулу обманывать меня?
— Потому что существуют ложные Оракулы. Откуда вы явились?
— Откуда? Ну, с Земли, откуда же еще?
— В таком случае, где, по–вашему, вы находитесь?
— В чертогах ада, несомненно. В таком месте, откуда мало кто может спастись. Но мне это удастся. Только сперва я должен убить вас, Дориан Хоукмун.
— Кто–то пытается уничтожить меня вашими руками, граф Брасс… Если только вы на самом деле граф Брасс. У меня нет объяснения этой загадке, однако я верю в вашу искренность, вы и впрямь считаете себя графом Брассом и видите во мне своего врага, однако все это ложь… Целиком или хотя бы отчасти.
Высокий лоб графа прорезала глубокая морщина.
— Ваши речи сбивают меня с толку, я не понимаю. Никто не предупреждал меня о подобном.
Хоукмун облизал пересохшие губы. Он был настолько ошарашен, что мысли в голове ворочались с огромным трудом, а чувства теснились, не находя выхода. Он ощущал боль, вспоминая о покойном друге, ненависть к тем, кто пытался опорочить эти воспоминания, и глубокое сострадание, если перед ним и впрямь был граф Брасс, которого каким–то образом вернули из мертвых и превратили в бездумную куклу.
Похоже, виной всему этому был отнюдь не Рунный Посох, но проклятая наука Империи Мрака. Вся история явственно несла на себе отпечаток извращенного гения гранбретанских ученых. Но как сумели они достичь подобного? Двое величайших ученых колдунов Гранбретании, Тарагорм и Калан, погибли, а с ними ни при жизни, ни после смерти никто не мог бы сравниться.
И почему граф Брасс на вид так молод? Почему он даже не помнит о том, что у него есть дочь?
— Кто вас не предупреждал? — настойчиво вопросил его Хоукмун. «Если дело дойдет до схватки, графу Брассу не составит никакого труда сразить меня, подумал Дориан. — Во всей Европе не было бойца лучше, чем он. Даже на склоне лет граф не нашел бы человека, который выдержал бы больше пары его ударов.»
— Оракул. И это еще одна деталь, которая тревожит меня, о, мой будущий враг. Если вы по–прежнему живы, то почему же и вы тоже оказались в аду?
— Но дело в том, что мы отнюдь не в преисподней, а на землях Камарга, и вы, судя по всему, не узнаете те края, Хранителем которых были столько лет… И которые защищали против Империи Мрака. Следовательно, я не верю, что вы и впрямь граф Брасс.
Существо озадаченно потерло латной рукавицей лоб.
— Вы не верите… Но ведь мы никогда не встречались…
— То есть как не встречались? Мы столько раз сражались бок о бок и спасали друг другу жизнь. Нет, я полагаю, что вы просто наделены поразительным сходством с графом Брассом и кто–то убедил вас либо колдовскими чарами заставил попытаться меня убить. Возможно, это какой–то уцелевший безумец из Империи Мрака или кто–то из подданных королевы Фланы, кто по–прежнему ненавидит меня. Эти предположения ни о чем вам не говорят?
