На самом деле мне около тридцати пяти, что делает меня чуточку моложе. Однако ее дедушка рассказывал ей обо мне, когда она была еще ребенком. Тогда первый мэр Беты-Бетти Уэй скончался спустя два месяца после выборов, и мне в течение двух лет пришлось исполнять его обязанности.
Я родился пятьсот девяносто два года назад на Земле, но проспал около пятисот шестидесяти двух лет в межзвездных перелетах. Их на моем счету больше чем у любого другого. Я — анахронизм. А в действительности мне, разумеется, столько, на сколько я выгляжу. Тем не менее людям всегда кажется, что я их дурачу, особенно женщинам среднего возраста. Иногда это действует на нервы.
— Элеонора, — сказал я, — твой срок кончается в ноябре. Неужели ты опять подумываешь о выборах?
Она сняла очки в модной оправе и двумя пальцами потерла веки. Сделала глоток из чашки.
— Я еще не решила.
— Эта отнюдь не для прессы, — сказал я. — Мне самому интересно.
— Я действительно не решила, — сказала она мне. — Не знаю…
— Ладно. Это так, на всякий случаи. Дай знать, когда решишь…
Я отхлебнул немножко кофе.
Помолчав, она спросила:
— Пообедаем в субботу? Кая всегда?
— Да, хорошо.
— Тогда я тебе и скажу.
— Прекрасно…
Она загляделась на свое отражение в чашке, и я опять увидел в ней маленькую девочку, сидящую на берегу пруда в ожидании, когда волна утихнет, чтобы увидеть свое отражение или гальку на дне, а может, и то, и другое.
Она улыбнулась тому, что увидела.
— Сильная будет буря? — спросила она.
— Хм. Чувствую, как ломит кости.
— А ты, пробовал приказать ей уйти?
— Пытался. Думаю, она не послушается.
— Тогда лучше задраить все люки.
— Осторожность никогда не помешает.
— Метеоспутник пройдет над городом через полчаса. Тебе, удастся что-нибудь выяснить, раньше?
— Думаю, что да. Может быть прямо сейчас.
— Сразу же дай мне знать.
— Обязательно. Спасибо за кофе.
Лотти была занята и даже не взглянула на меня, когда я выходил.
Когда я поднялся к себе на пост, верхний «глаз» завис высоко в небе, чтобы оглядеть окрестности: по другую сторону Святого Стефана бурлили и неслись нагромождения пушистых облаков. Горная гряда оказалась волнорезом, скалистой дамбой для бушующей стихии.
Мой второй «глаз» почти добрался до места своего назначения. Когда я наполовину выкурил очередную сигарету, он передал мне такую картину: над равниной колыхался серый непроницаемый для взгляда занавес.
Он приближался.
Я набрал номер Элеоноры.
— Собирается дождик, детка, — сказал я.
