. Он вскочил, потирая ушибы и моргая, с опаской посмотрел на сердара.
— Иди сюда, сын безухой собаки! — приказал сердар.
Джигит приблизился и остановился в двух шагах, не решаясь подойти ближе.
— Тебя отсыпаться сюда поставили? — грозно шевеля усами, спросил сердар. — А ну быстро лезь на дерево и наблюдай за дорогой, скотина ты этакая!
Довольный, что дешево отделался, джигит подобрал свою саблю и мигом, как кошка, вскарабкался на самый верхний сук. Ему была ясно видна крепость Куня-Кала, скот, пасущийся вокруг нее. Только людей почему-то не было. Дорога, проходящая неподалеку от дерева, упиралась в еле заметный силуэт крепости Шатырбека, словно замыкающей широкое ущелье.
Адна-сердар пошел было назад, когда дозорный крикнул с дерева:
— Перман со своими едет, сердар-ага! Кизылбаша гонят!
Сердар остановился, поджидая разведчиков.
Они подъехали оживленные и веселые, довольные удачей. Перман ткнул плетью в сторону пленника:
— Дрова собирал. Мы его без шума захватили. А Тархан ближе к крепости пошел: может быть, нукера захватить сумеет.
Еще не старый по возрасту, пленник был невероятно худ. Один глаз его закрывало бельмо, во втором, мутном и слезящемся, еле угадывался зрачок. Ветхая одежда состояла, казалось, из одних заплат. На голове была замызганная шапка из кошмы, халат подпоясан веревкой, на ногах — стоптанные чарыки[42].
С неприязнью оглядев жалкого пленника, сердар спросил его:
— Турки мидани?[43]
Пленник отрицательно покачал головой.
Сердар подумал и распорядился:
— Разбудите Джуму. Пусть быстро идет сюда!
Один из джигитов, привязав коня, побежал выполнять приказание. Сердар протянул руку к Перману:
— Дай-ка плеть!
Покрутив в воздухе витой ремень с плоской бляшкой на конце, он неожиданно с силой стегнул пленника по спине.
— Не понимаешь по-туркменски, собака? Плеть научит! Врать станешь, до смерти запорю! Вот так!.. Вот так!.. Вот так!..
Пленник сначала молча вздрагивал от ударов. Потом упал на колени, умоляюще протянул руки к сердару, говоря что-то по-персидски. Сердар стегнул его по протянутым рукам, потом, распалившись, стал бить ногами.
— Успокойтесь, сердар-ага! — хмуро сказал Перман, становясь между сердаром и его жертвой. — До смерти забьете— говорить некому будет!
Запыхавшийся сердар, отдуваясь, кинул плеть и сказал подошедшему Джуме:
— Спроси у этой скотины, из какой он крепости! Да пусть не врет, а то всю шкуру спущу!
Джума повторил вопрос по-персидски — пригодились знания, почерпнутые у Махтумкули.
