Один из наиболее почитаемых постояльцев гостиницы «Кист», совладелец константинопольского банкирского дома Василий Степанович Астахов, подбирая галстук к вечернему костюму, открыл дорожный кофр и… насторожился. После некоторого раздумья откинул крышки других чемоданов, прошелся по комнатам комфортабельного люкса и вызвал горничную.
Молоденькая миловидная горничная, неслышно приоткрыв дверь, остановилась на пороге. Постоялец молчал, пристально глядя на нее. Горничная, невольно краснея, опустила голову и тихо спросила;
— Да, господин?..
Астахов подошел к ней, мягко взяв за подбородок, приподнял голову.
— Катя, у нас ость основания быть недовольной мною?
— Как можно… — окончательно смутилась девушка. — Ваша доброта, господин…
— Она останется прежней, но ответьте мне, Катя: кто был здесь в мое отсутствие?
— Никого. Я только навела в комнатах порядок.
— Вы наводили его и в моих чемоданах?
— Как можно! — испуганно отшатнулась горничная. В глазах у нее появились слезы. — У нас с этим строго…
Астахов покачал головой:
— Катя, я не хочу вам зла. — Он помолчал, а когда заговорил опять, голос его был жестким: — Но если вы не ответите, я потребую объяснений у хозяина гостиницы. Произойдет скандал. Он не пойдет на пользу ни хозяину гостиницы, ни вам, Кати! Ну?
По щекам горничной текли слезы, но она не отвечала.
— Вам велено молчать? — догадался Астахов. — Тогда я спрошу иначе: молчать приказали люди, которые были здесь?
Прикусив губу, горничная быстро взглянула на него и так же быстро, едва заметно кивнула.
— Спасибо, Катя, — серьезно сказал Астахов. В руке его появилась ассигнация.
— Не надо…
— Молчите, — остановил ее Астахов. — О нашем разговоре не узнает никто! — Он опустил ассигнацию в карман туго накрахмаленного передника горничной. — Идите, Катя.
С облегчением вздохнув, девушка повернулась к двери, но в последний момент задержалась:
— У вас что-то пропало? Ценное?
— Нет, Катя, нет. Успокойтесь, все будет хорошо!
Завязав галстук, Астахов переложил из кармана снятого костюма в вечерний те мелкие вещицы, без которых не обходится человек даже в минуты отдыха: портмоне, часы, блокнот, визитные карточки…
Он уже пошел к двери, но вдруг вернулся, вынул из внутреннего кармана английского смокинга небольшой пакет из плотной непромокаемой бумаги и осторожно положил его в кофр…
Стемнело, но знойная духота не спешила покинуть город: стены домов, раскаленные камни мостовых возвращали накопленное за день тепло. От гостиницы «Кист» до гостиницы «Бристоль» было недалеко, и Астахов, выйдя из вестибюля, в нерешительности остановился: день выдался хлопотливым, трудным, хотелось пройтись по свежему воздуху, но… Увы, вечер не принес желанной прохлады!
