— Миссис Норман Диамант. Но для вас — Жаклин, девочки.
— А я Элли Хаскелл.
— Рокси Мэллой. — Замок сумки звонко щелкнул, словно салютуя своей хозяйке. — Если позволите… Вот моя визитная карточка. Любые услуги по дому. Потолки выдраить, чердаки, печные трубы — Рокси Мэллой все по плечу!
Я наклонилась за туалетной бумагой, но рулон увильнул из-под руки и пошел разматываться по комнате.
Миссис Диамант… э-э… Жаклин ловко выставила ножку и отфутболила чертову штуковину в нашу сторону.
— Предусмотрительные вы дамы. Мне бы до такого вовек не додуматься.
Великая все же сила — юмор! Вдохновленная шуткой Жаклин, я залепетала, глотая звуки и спотыкаясь на всех словах, начиная с двусложных:
— Вы себе не представляете… Это такая честь… знакомство с вами… Не могу выразить… У меня дети… близнецы… Мы обожаем шоу вашего мужа… Не пропускаем ни одной программы…
— Какая прелесть! Могу только позавидовать. Вы видите его чаще, чем я.
— Честное слово, я плакала, когда Норман-Дорман вернул поломанные игрушки в мастерскую Санта-Клауса!
— Это когда он уцепился за летающие сани и болтался на высоте пятидесяти тысяч футов? Открою вам один секрет.
— Ой-ой! — взвизгнула миссис Мэллой. — Пожалуйста! Умираю от любопытства.
— Норми боится высоты. Дома его даже на стул не заставишь забраться.
— Вы не сочтете нахальством… Жаклин, если я попрошу автограф? Если не трудно, подпишитесь «миссис Норман-Дорман». — Я опять сложилась пополам, но до рулона не добралась. Так и окаменела с протянутой рукой, тупо уставясь на плащ… вернее, на подол, из-под которого выглядывал цветастый краешек. Сердце екнуло и налилось тяжестью как минимум под стать той, что оттягивала карман фартука.
Позор! Выскочить из дома, натянув плащ прямо на фартук! Что подумает обо мне безукоризненная миссис Диамант? Но даже ее мнение — еще не самое главное.
Пистолет!
Большей идиотки свет не видывал. В погоне за рулоном, будь он проклят, я запросто могла отстрелить себе ноги.
К тому моменту, когда паралич сжалился над моим несчастным телом, миссис Мэллой уже скатала рулон. Господь не оставляет нас маленькими милостями. Пока Рокси, не переставая трещать, выуживала из сумки стопку визиток и карандаш для глаз — ради автографа миссис Диамант ничего не жалко, — я окончательно оклемалась.
— Прошу прощения, сбегаю припудрить носик!
Откуда взялся в моем лексиконе сей светский оборот, останется загадкой для потомков. Ради бога, пусть себе гадают на здоровье. Важно другое — я нашла достойное оправдание для того, чтобы смыться из приемной. Закрыв за собой дверь, лихорадочно расстегнула пуговицы, дернула за тесемки на спине, сорвала с шеи фартук и попыталась запихать в карман плаща. Черта с два!
