Их было много — неподвижные, немые, строгие.
«Здесь так и должно быть, — Марсель осторожно шагала вдоль главного проезда; озноб сошел с нее. — Но мое место не здесь…»
Замедлив шаг, она обернулась — конечно, ни двери, ни стены позади уже нет.
Интересно, эти люди могут говорить?..
«Сьер… — подошла она к мужчине, что показался ей целее прочих, — не в крови, голова на месте. — Можно вас спросить?..»
Молчит и не дышит, глаза закрыты.
«Извините», — зачем-то улыбнувшись ему, Марсель двинулась дальше, но застыла — по проезду навстречу ей шел Он.
«Спокойно, — сказала она себе, стараясь глядеть смелей, — только спокойно… не дрожи».
Он, вероятно, вышел из строя машин — метрах в двадцати от нее — и шел не спеша, слегка прихрамывая.
Прилично одет: в черной тройке и белой сорочке, без галстука, ботинки тоже черные, без глянца и шнурков. На руках — кожаные беспалые перчатки автомобилиста. Стрижка короткая. Темные очки. Лицо тонкое, мучнисто-бледное, с синеватыми губами.
Без эскорта крылатых гадин, без клокочущего багрового дыма за спиной, без оскала острых клыков Отверженный Князь выглядел довольно буднично, даже заурядно.
«Я же говорил, что мы встретимся, — не злорадно, как-то устало сказал Он. — Добро пожаловать в Страну Без Возврата».
«Здравствуйте», — вежливо ответила Марсель — как ни крути, эта особа родом из высоких чинов ангельских, и обращаться к Нему следует с уважением. Но как Его величать — разве ваше высочество?..
Марсель было чуточку неловко: тапочки остались у кровати, пижама мокрая, грязная. Но ведь здесь и не таких принимают, стоит хотя бы взглянуть по сторонам.
«Я рад, что ты пришла сама». — Он остановился лицом к лицу с ней.
«На ваше приглашение трудно не откликнуться», — несмотря ни на что, Марсель втайне радовалась, что так запросто беседует с Князем мира сего в неофициальной обстановке. Однако она сполна заплатила за возможность свидеться с Ним.
«Таков обычай, — скупо улыбнулся Он. — Как тебе в новом качестве?»
«Не очень хорошо, — призналась Марсель, — Но это лучше, чем никак».
«Ты так считаешь?»
«Пока мне не о чем жалеть».
«Хорошо сказано, „ПОКА“».
«Чем я обязана вашему приглашению?» — Марсель решила придерживаться светского тона, взятого вначале.
«Я хотел удостовериться, что ты ТАМ удобно устроилась. Я рад за тебя».
«В самом деле?»
«Я не шучу. Мне всегда любопытно, как поживают мои беглые подданные».
«Я не уверена, сьер, что отношусь к их числу», — все более смелея, дерзко ответила Марсель.
