«Это со всеми бывает. — Он неопределенно пошевелил пальцами. — Радость возвращения, встречи с друзьями… Поначалу стесняешься, потом привыкаешь и светлые мысли появляются — не так ли? но, наверное, ты думаешь и о том, что будет дальше?»
«Что-нибудь будет».
«И не всегда это будет приятным».
«В моем положении, сьер, нельзя ожидать одних радостей».
«Ты трезво мыслишь. Это хорошо».
«Могу я спросить вас кое о чем?»
«Я знаю, о чем. Но обо всем ли надо знать заранее, даже если очень хочется? лучше повремени с вопросами. — Жестом Он пригласил Марсель идти, а сам пошел слева от нее, сложив руки за спиной. Ногти, как успела заметить Марсель, у Него были самые обычные, человеческие. — Я воспользовался своей властью вызвать тебя, — заговорил Он на ходу, — чтобы предложить тебе развлечение. С теми, кого ты видишь здесь, мне скучно. Их судьба свершилась, с них нечего взять. А у тебя есть на что сыграть…»
«Ур-ра! — ликуя, подпрыгнуло сердце Марсель. — Я не в Его власти!» — И Он обернулся к ней, услышав мысль и сдержанно усмехаясь.
«Какая ставка?» — уже догадавшись, спросила она серьезно.
«Душа, разумеется. Я не волен отменять собственных правил. Со своей стороны я готов поставить что угодно против твоей души. Вот, твоему вниманию предлагается весь автопарк, можешь сама выбрать мою ставку».
«Вы хотите гонки? душу против машины?»
«Да. Не так давно я упустил добычу и теперь хочу отыграться».
«Не знала, что вы иногда проигрываете…»
«Кто думает, что у меня не бывает поражений, ошибается. Игра есть игра; не было бы удовольствия состязаться, заранее зная результат. А высокая ставка, какую я предлагаю сделать противнику, делает игру особенно азартной».
«Но, — спохватилась Марсель, — я не умею водить машину».
«Это неважно. Я могу дать тебе любого из моих шоферов, по твоему выбору».
«По-моему, они ненадежны. Если бы они умели хорошо водить, то не оказались бы здесь».
«Ты заблуждаешься, — возразил Князь, — И хороший шофер однажды допускает промах. Впрочем, все, кого ты видишь, ТЕПЕРЬ отличные водители, просто асы».
«Я не уверена, сьер, что ваши подданные будут бороться за мою ставку».
«Есть нечто, что может их заинтересовать. Например, ты можешь поставить свою душу против души шофера».
«И если я выиграю…»
«…он обретет свободу».
«А я думала — спасение».
«Считай, что это одно и то же. Так или иначе — если ты выиграешь, шофер получит у меня расчет».
«Можно ли верить вашему слову?»
«Вообще-то, я неохотно расстаюсь с моими людьми. Но ради стоящей игры можно рискнуть. Потягаться за погибшую душу куда увлекательней, чем за любой автомобиль».
