– Ну и искушение же я испытываю!!!
– Забудь про всякое дерьмо! Хотя бы потому, что бабок слишком много. С такой суммой тебе не спрятаться.
– Как нам быть, если король проиграет?
– Я распорядился, чтобы в этом случае Толливер начал выплаты. А тебе и мне придется смыться, прежде чем все поймут, что платить-то нам нечем.
* * *
Майкл сделал несколько прыжков на месте, чтобы размяться, а затем, глядя на свое изображение в зеркале, произнес:
– Сегодня к вечеру, сынок, ты будешь страшно богат или разоришься вконец. Ну и дурак же ты, братец.
* * *
Дал Хаас соскочил с седла перед домом короля на аллее Лиенеке. Следом за ним к дому подкатили три экипажа.
– Вы готовы, миледи? – спросил он, вбежав в дверь.
– Да. Зачем все это?
– Простая мера предосторожности. Эй, люди, сюда. Грузите эти баулы.
– Предосторожности от чего, Дал?
– На тот случай, если мы проиграем матч в «Захват». Если «Гвардейцы» проиграют, нам конец.
– Не понимаю. На мой взгляд, это звучит чересчур мелодраматично.
– Я все объясню, как только мы отъедем.
Ширили вывела детей на веранду, и Дал не мог скрыть своего неодобрения.
– Куда лежит наш путь? – спросила Кристен.
– Вначале в Седлмейр. А затем и из страны, если новости окажутся совсем плохими.
* * *
Ингер позвала свою горничную:
– Что происходит, Тельма? Почему все вдруг сошли с ума?
– Сегодня они играют в «Захват», миледи.
– Всего лишь «Захват»? А люди ведут себя так, словно наступает конец света.
– Некоторые считают, что так оно и есть, миледи. Они говорят, что король поставил себя под удар.
– Значит, ты утверждаешь, что вся его таинственность связана с этой проклятой игрой?
– Да, миледи.
Ингер с хохотом рухнула в кресло:
– Игра в «Захват»! И все это из-за какого-то нелепого матча! – Облегчение, которое она испытала, вызвало у неё чуть ли не истерику.
Тельма решила, что королева такая же сумасшедшая, как и её муж.
* * *
– Иди сюда, Слаг, – позвал Браги. – И ты, Майкл.
Вся команда «Гвардейцев» топталась у ворот замка. Требилкок твердым взглядом обвел своих товарищей. Те ответили ему тем же.
– Слушаю вас, сир, – сказал Слагбейт.
– Излагаю тебе план игры.
Вся дорогу они обсуждали детали. Уже на поле Рагнарсон произнес зажигательную речь о том, что им предстоит сыграть матч века, ставка в котором неизмеримо выше, чем звание чемпиона.
– Может быть, нам перенести встречу ещё на сутки? – ядовито спросил один из судей.
– Трубите в ваши проклятые трубы, – прохрипел Рагнарсон, в горле которого застрял комок страха. Все. Ставки сделаны. Осталось лишь победить или умереть.
