– Надо быть полным идиотом, чтобы выбраться из дому в такую погоду, – пробормотал он, и ветер умчал вдаль эти негромко произнесенные слова.
Ударила молния, и мимо Браги полетели обломки старого дуба. Толстая ветвь шлепнулась в грязь в каких-то десяти футах от него.
– Она вполне могла упасть мне на голову. Неужели мне так хочется выиграть?
Рагнарсон вгляделся сквозь струи дождя в ночь. Что это? Да, точно. Вехи, обозначающие границу поля.
– В путь, – прорычал он. – Мы почти на месте.
Лошадь двинулась вперед неспешным шагом.
Через четверть часа Браги соскочил на землю, привязал лошадь, снял притороченный к седлу шанцевый инструмент и огляделся по сторонам, отыскивая глазами нужный ему обломок скалы.
– Ну и денек, – пробормотал он. – Однако все надо сделать сегодня.
Проливной дождь должен был смыть все следы.
Камень диаметром в двадцать дюймов и толщиной в шесть был совершенно плоским. Браги попытался сдвинуть его с места, но, поскользнувшись на толстом слое мокрой листвы, покатился по склону и остановился в каких-то шести дюймах от бешеного потока воды. Вот как! Даже природа хочет помешать ему… Рагнарсон, пыхтя, поднялся и обратил весь свой гнев на плоский камень.
Отодвинув камень, Браги принялся копать. Свежую землю тут же смывало дождем. Когда яма обрела нужную глубину, он укрепил её стенки мелкими камнями, вернул плоский обломок на место и обозрел дело рук своих.
– Думаю, что это сработает, – пробормотал король.
Итак, с одним покончено. Осталось ещё четыре, а ладони уже пострадали. Что же, придется набивать мозоли на мозоли.
К тому времени, когда тяжкий труд завершился, Браги и лошадь были с ног до головы заляпаны грязью. Он замерз и чувствовал себя преотвратно. Все мышцы болели.
– Теперь можно и домой, леди, – сказал Рагнарсон, похлопывая кобылу по загривку.
На юг животное почему-то двигалось более веселым аллюром.
* * *
– Никогда не видел тебя таким мрачным, Дерел, – произнес Рагнарсон. – Ты уже упаковал все свои пожитки?
– Простите, сир. Я вас не совсем понял.
– Ты приготовился к бегству на тот случай, если мы сегодня проиграем?
– Меня больше пугает наш возможный выигрыш.
– Боишься тех воплей, клеветы и проклятий, которые обрушатся на нас после игры?
– И этого тоже.
– Не дрейфь. Мы выйдем из игры, благоухая как розы.
* * *
– Пожалуй, пора делить деньги, – сказал Дантис, обращаясь к толстяку.
– Но мы же не знаем, кто победит.
– Будем исходить из того, что все пойдет по-нашему. Приготовь долю короля. Нам надо будет выдать её как можно быстрее.
