Программы всего полета разработаны на два варианта – длинного и ускоренного. Сам полет лучше всего начать через сто девяносто пять дней, в это время Марс приблизится к Земле на рекордно короткое расстояние – примерно двадцать два миллиона миль, такое расположение бывает лишь раз в пятьдесят тысяч лет, этой возможностью желательно воспользоваться.
– Полет этот мы проводим для того, чтобы испытать зеркала, дальность их действия и возможности. На Марсе необходимо будет установить зеркала, основать Базу-2 и отправить корабль дальше, к следующим планетам нашей системы, везде основывая базы. Второй корабль, желательно больше и прочнее первого, мы сразу же отправим за пределы системы, – сказал я, – какое расстояние до ближайшей системы?
– Около четырех световых лет, – ответил Брант, и, упреждая мой вопрос, сказал, – а до следующей девять. Но я не знаю, какое время будут лететь корабли до цели, нам неизвестна их максимальная скорость. Модули ведь были созданы с одной задачей – доставить людей и материалы до Луны, а потом служить защитой во враждебной для нас среде.
* * *
Прошло всего несколько лет, и клан Белой Акулы стал самым сильным и многочисленным. Пятая часть Народа влилась в него, и я один уже не мог управиться с делами и заботами, навалившимися на нас. Пришлось выбрать троих помощников – управленцев, которые учились в институте вместе с Лукасом, и в деловых качествах которых он был уверен. Один из них управлялся с делами на Материке, другой на внешних землях, а третьего я озаботил делами внеземными.
Через тридцать дней Марс и Земля приблизятся друг к другу на максимально близкое расстояние, и мы этим воспользуемся. Разведывательный модуль построен, выведен на орбиту и испытан. Если прежние были кубические, удобные для жизни, то этот построен в форме шара, и весь ощетинился излучателями.
К Марсу было запущено три зонда, и не один из них не достиг поверхности, неизвестно, что нас там ожидает, надо быть готовым к любой опасности. Если Марс заселен, а его жители не хотят общаться с другими существами, то придется отправлять модуль дальше, а самим возвращаться домой ни с чем. Это их планета и их право – идти на контакт или нет.
Расчеты показали, что топлива хватит на весь путь туда, и в случае необходимости, обратный. Возможна дозаправка в пути – простая переброска воды через силовое поле односторонних Зеркал. Последняя новинка – твердотопливные стартовые ускоряющие элементы, две пары которых установлены по бокам шара. Девяносто процентов массы модуля составляет вода, девять двигатель и корпус, а один процент приходится на оборудование жизнеобеспечения и жилые отсеки.
