Северин отряхнул с ладоней осколки елочного шара – прямо поверх перекрученного, уже успевшего остыть тела Саламандера. Между большим и указательным пальцами левой руки продолжал лихорадочно сжимать один из осколков. Кажется, самый крупный.
Он внимательно всматривался в него. На миг показалось…
Северин прищурился, смотрел на ходу, хлюпая промокшими сапогами по мелководью, автоматически следуя за уходящими воинами Тенабира, следуя за светом их удаляющихся факелов, боясь потерять ту картинку, что на миг открылась ему в осколке елочного шара.
Он увидел в нем Жанну.
Наваждение тотчас рассеялось, но решение уже было принято.
Северин нагнал Найриса во главе колонны.
– Постойте!
Цепочка Мглистых Акробатов, беззвучной и легкой походкой скользившая следом, замерла. Еще миг – примут боевые стойки, ринутся вперед, кромсать, разносить в клочья, как тех мертвяков возле реки.
Найрис обернулся. Глянул тускло – из-под капюшона.
– Я хочу последовать за вами, – сказал ему Северин.
Тишина разрывала барабанные перепонки. Найрис молчал. Затем рот его растянулся в улыбке.
«Никто из них не умеет улыбаться».
– Что ж, – сказал Верховный жрец Тенабира. – Если ты и впрямь этого хочешь… Присоединяйся.
Он отвернулся, будто утратив к Северину всяческий интерес, двинулся вперед – к своей Башне.
«Вот так просто?!» – в недоумении подумал Северин.
Вертя в изрезанных пальцах осколок елочной игрушки, он смотрел, как растворяются в лесу спины возвращающихся в свое логовище Мглистых Акробатов.
Один из воинов остановился. Как и лица остальных, его лицо скрывала маска, и только по голосу Северин узнал давешнюю девицу, что вместе с напарником чуть не прирезала его на просеке:
– Идем, рыбачок. Тенабирова Башня ждет.
Доски громко скрипели под каблуками новых, еще толком не разношенных Северином сапог.
Он шел вдоль торговых рядов, втягивая ноздрями бесподобный букет запахов – от тухлой рыбы до острой чесночной похлебки, от свежих углей до человеческого пота.
Здесь взбивали и рубили, жарили и коптили, варили и пекли, утирали лбы и сморкались в фартуки, делились сплетнями и ругали начальство, потрошили рыбок-скоток и азартно следили за боями крабов-лофкритов.
В последние недели Северин часто бывал здесь. Заводил новые знакомства, прислушивался к тому, о чем толкует народ.
Хмарьевские Прожорные ряды. Место, где отыщутся деликатесы на любой вкус.
Северин шел, неся в правой руке тяжелый мешок, и доски настила поскрипывали под каблуками его новых сапог.
