- Место, что ли, заколдованное? - рассмеялся носатый быстроглазый подмастерье, стоявший рядом с Клэром.
- Тем лучше, Вербен, - заключила Хель, - пригодится.
У Гэльда голова шла кругом: заговор, беседа о Стрелках, о которых и в стенах замка помянуть боялись, а главное - такое уверенное обращение Хели... Можно подумать, что ей все заранее известно. Даже не спросила, согласен ли он...
Он спохватился, что разговор перешел уже на другое. Снова все сидели и говорили об обычаях Стрелков, причем говорили спокойно и со смешком, как о неприятных, но хорошо знакомых и обычных людях. Лысоватый толстяк в красной куртке удивлялся, почему Стрелки приходят под утро, ведь нечисть испокон веков по ночам шлялась. Клэр робко предположил, что им на свету лучше целиться. Все засмеялись, но Хель вдруг сказала:
- А что, это мысль. Значит, еще одна слабость. Дальше.
- Откуда они вообще взялись? - спросил рыжебородый Лонк.
- Известно, откуда, - со злостью выдохнул Данель. - От злобы баронской. Недаром после Замятни...
- Бабьи сказки, - оборвал его Тиль.
- Пусть сказки, - вмешался давешний толстяк, - а все же бароны нежити этой сродни, нутром чую...
- Береги свое нутро, Базен, оно у тебя чуткое, - прозвучал вдруг глухой тяжелый голос человека в маске.
- А что, Добош? - быстро обернулась к нему Хель.
- А то, что я своими глазами в Тинтажеле двух Стрелков видел.
- Так они же в крепости не заходят!
- Зашли. И не тронули никого. На Консульском дворе торчали. А из нижних казематов, - он помедлил, - подземный ход к Пустоши роют.
- Снюхались, - мрачно сказал Данель.
- Давно пора, - отозвался Саент. - Я все дивился, как это наши славные бароны такую возможность упускают.
- Нечисть к нечисти, - бросил Тиль. Гэльд подумал, что надо бы оборвать их, но ведь они, леший их побери, правы! Припомнить кое-кого из знакомых и родичей, даже того самого Консула - Предка продадут, лишь бы дали пограбить и нажиться. А этот, в маске, видимо, прислужник из Тинтажеля. Добош? Такого имени он не слышал... Впрочем, оно наверняка подменное... Гэльд с любопытством вглядывался в него.
- А барон слушает и на ус мотает... - заметил вдруг Данель.
Гэльд даже вздрогнул от неожиданности.
- Пусть слушает, - усмехнулся мастер, - разговор полезный.
По губам Хели скользнула улыбка, она посмотрела на Гэльда, но ничего не сказала.
- Леший с ними с баронами! - воскликнул Клэр. - Лучше о призрачных селениях подумайте.
- А чего думать? - повернулся к нему Лонк. - Заклятое место. Обходить надо.
