Потом он принялся методично прочесывать территорию, двигаясь зигзагом по участку и обшаривая землю глазами. В руке он зажал тяжелый камень — на случай, если вдруг приползет ядовитая мокасинка.
Понемногу в мозг Дикобраза просочилась жуткая мысль: что, если малолетний грабитель вытащил у него револьвер из-за пояса во время драки? А потом, когда убегал, сунул его в мусорный контейнер или, скажем, зашвырнул в кусты?
Дикобраз содрогнулся и еще активнее принялся за поиски. Через полчаса он добрался до той стороны участка, где стояли землеройные машины.
Он уже почти распрощался с надеждой. Отсюда слишком далеко до того места, где оружие точно было при нем. А юный грабитель вообще побежал в противоположную сторону. Не мог револьвер оказаться на таком расстоянии от вагончика — разве что какая-нибудь очень уж крупная сова подхватила и перенесла его сюда.
Тут его взгляд остановился на клочке песчаной земли: там отпечатался след босой ноги. Кажется, человеческой. Дикобраз пересчитал, сколько на этой ноге пальцев, просто на всякий случай. Оказалось пять.
След был гораздо меньше его собственной ноги. И даже меньше, чем у вчерашнего вора-малолетки.
Дикобраз двинулся дальше и отыскал второй след, потом еще один и еще. Следы вели прямо к землеройным машинам, и Дикобраз почуял неладное.
Он подошел к бульдозеру, прикрыл глаза от солнца. Вроде все как обычно.
И вдруг его как осел лягнул в поддых копытом.
Исчезло водительское сиденье!
Отбросив камень, которым он собирался обороняться от змей, Дикобраз кинулся к следующей машине — канавокопателю. И тут нет сиденья.
В бешенстве Дикобраз кинулся к третьей и последней машине — экскаватору. Та же картина, сиденья нет.
Дикобраз громко и печально выругался. Что толку от бульдозера без сиденья? Водитель должен сидеть: он жмет ногами на педали, работает рычагами и рулит рулем.
Кто испортил технику? И когда? Мозг прораба лихорадочно работал. Может, тот пацан, которого поймали прошлым вечером, был здесь с сообщником? Или, когда Дикобраз за ним погнался, кто-то другой проник на участок?
Дикобраз кинулся искать пропавшие сиденья, но ничего не нашел. Настроение у него было хуже некуда. Он уже не рвался звонить мистеру Чуддингу в головную контору «Бабушки Паулы». Да что там — одна мысль об этом звонке приводила его в ужас! Дикобраз не сомневался, что злобный вице-президент с огромным удовольствием вышвырнет его с работы прямо по телефону.
В полном отчаянии Дикобраз побрел к переносным туалетам. За обедом он выдул почти полный кувшин чая со льдом, и теперь живот у него чуть не лопался. Да и пережитый стресс давал о себе знать.
