Отец Роя поднялся из-за стола медленно и тяжело, словно на плечах у него лежала сотня кирпичей.
— Пойдем прогуляемся, — сказал он.
На улице уже стемнело. Было тихо и безоблачно, серебристый свет луны ложился на крыши домов. Вокруг фонарей вилась ночная мошкара. На углу орали коты.
Мистер Эберхард шел, опустив голову и засунув руки в карманы.
— Ты быстро растешь, сын, — вдруг сказал он.
— Пап, в нашем классе я третий с конца по росту.
— Я не о том.
Они просто гуляли. Рой прыгал по тротуару, перескакивая с одной трещины на другую. Говорили на нейтральные темы — школа, спорт, спорт в школе, — но потом Рой постарался вернуть разговор к интересующему его вопросу.
— Пап, помнишь, как прошлым летом мы сплавлялись по реке Мэдисон, по каньону?
— На надувных лодках? Конечно, помню.
— А помнишь, мы насчитали пять виргинских филинов на одном тополе? Пять!
— Помню.
— А помнишь, ты хотел их сфотографировать, а фотоаппарат упал в воду?
— Ну, не то чтобы сам упал, — смущенно возразил отец. — Я его уронил.
— Пап, это не страшно. Обычная пластиковая «мыльница».
— Зато какой мог бы получиться кадр! Пять филинов на одном дереве!
— Да. Это было бы по-настоящему круто.
История про филинов сделала свое дело. Папа снова заговорил про Рыбохвата.
— Этот мальчик — ты действительно не знаешь, как его зовут?
— Он мне не сказал. И Беатриса тоже. Честно.
— Он не брал фамилию отчима?
— В смысле, «Липс»? Нет, по-моему.
— И ты говоришь, он не ходит в школу?
Рой приуныл. Кажется, отец все-таки решил направить силы на борьбу с уклонением от школьного образования.
— Меня беспокоит ситуация в его семье, — сказал мистер Эберхард. — Кажется, там не все в порядке.
— Это точно, — кивнул Рой. — Поэтому он и не живет дома.
— А нет других родственников, которые могли бы о нем позаботиться?
— Ему и так хорошо.
— Ты уверен?
— Пап, не надо никому о нем сообщать. Прошу тебя!
— А что я могу о нем сообщить, если даже не знаю, как его зовут? — Отец подмигнул. — Но я скажу тебе, что собираюсь сделать: серьезно подумать обо всем этом. И ты тоже подумай.
— Конечно, — сказал Рой. Честно говоря, он и так только об этом и думал. Даже война с Даной Матерсоном будто отодвинулась куда-то далеко.
— Давай поворачивать к дому, — сказал отец. — Уже поздно, а у тебя был тяжелый день.
— Угу, — подтвердил Рой.
Но, добравшись до постели, он обнаружил, что не может уснуть: в голове крутились сегодняшние события. Он решил немного почитать и потянулся за книгой «Памятная земля», которую взял в школьной библиотеке. В книге рассказывалось про семью, которая жила во Флориде с середины девятнадцатого века, когда здесь была безлюдная глушь, зато леса и болота кишели живностью. То-то кроличьим совам было раздолье, подумал Рой.
