Так считали ученые и XVIII и XIX веков. А уж в начале XX в. в Долине царей не оставалось ни одного камня, ни одной песчинки, которые бы по меньшей мере трижды не переместили с одного места на другое. Кроме того, стоит вспомнить и о трех минувших тысячелетиях, и о бесчисленных грабителях, и о жрецах, переносивших мумии по всей территории Долины. Действительно, надо обладать бесконечной верой в свою удачу, чтобы благодаря нескольким глиняным табличкам обрести уверенность, что гробница Тутанхамона действительно сохранилась в первозданном виде.
Но прежде чем описать ее такой, какой она предстала перед изумленным миром, стоит несколько слов сказать о правителе, ради которого было затрачено столько сил и упорства. Как ни странно, Тутанхамон правителем был весьма незначительным, ибо вряд ли мог совершить что-то грандиозное 18-летний юноша, умерший вскоре после вступления на трон. Правда, на рельефах погребальной камеры отчетливо видны сцены его воинских подвигов. Но есть немало сомнений относительно участия фараона в каких-либо военных сражениях. Поэтому Картер в своем историческом обзоре с полным основанием делал лаконичный вывод: «При нынешнем состоянии наших знаний мы можем с уверенностью сказать только одно: единственным примечательным событием его жизни было то, что он умер и был похоронен».
Итак, 3 ноября 1922 г. Картер приступил к раскопке последнего участка в разрытом треугольнике, где находились остатки жилищ времен Двадцатой династии. На следующее утро под первой же лачугой была обнаружена каменная ступенька. После того как были убраны горы мусора и щебня, уже не оставалось никаких сомнений в том, что археологу удалось найти вход в гробницу. По мере того как продвигалась работа, нарастало и напряжение Картера. Когда зашло солнце, все увидели 12-ю ступеньку, а за ней верхнюю часть закрытой, обмазанной известью двери с печатью царского некрополя.
Уже за первой запечатанной дверью археологи обнаружили золотые носилки, массивный золотой трон, матово поблескивающие черные статуи, алебастровые вазы и затейливо инкрустированные ларцы. Диковинные звери, словно часовые, стояли друг против друга с золотыми передниками и в золотых сандалиях, их лбы обвивали изображения священных змей. Словно завороженные стояли Картер и лорд Карнарвон, глядя на эту мертвую роскошь. Прошло немало минут, прежде чем они очнулись и убедились: в этом настоящем музее сокровищ нет ни саркофага, ни мумии.
