Взяточничество и коррупция приводили к тому, что в сделку со жрецами вступали кладбищенские сторожа, надзиратели. А однажды сам начальник Западных Фив, главный надзиратель охраны некрополя, был уличен в осквернении святынь. Собственно, ничего удивительного в этом не было. Сам фараон, заботясь о том, чтобы упокоиться достойным образом, и снабдив могилу множеством драгоценностей, неизмеримым количеством золота, обрекал ее тем самым на разграбление. Перед таким искушением редко кто мог устоять даже под страхом смертной казни.
Вплоть до начала XX в. ученым казалось, что кроме высохших мумий, с которых уже нечего было снять, вряд ли когда-нибудь удастся отыскать еще что-то, а особенно нетронутую гробницу. Разве что случится чудо. И такое чудо случилось в двадцатых годах, когда английский археолог Говард Картер обнаружил великолепно сохранившуюся гробницу Тутанхамона, дотоле малоизвестного фараона Восемнадцатой династии.
Для археологической науки находка Картера имела неоценимое значение, ибо до этого ни одна гробница не раскрывала своих богатств, как материальных, так и исторических и сакральных. Но если вначале открытие напоминало сказку о волшебной лампе Аладдина, то впоследствии вся история закончилась подобно греческой легенде о Немезиде, богине возмездия.
Надо сказать, что в археологии добиться быстрого результата практически невозможно. Требуются годы кропотливого, напряженного труда, чтобы хотя бы на шаг продвинуться в постижении исторического прошлого. Такая участь могла ожидать и Картера. Десятки археологов вели раскопки в Долине царей, и ни один из них не оставил здесь мало-мальски точных записей или планов этих работ. Горы мусора и щебня громоздились возле проходов некогда обнаруженных, но давно опустошенных гробниц. У Картера был только один выход — приступить к планомерным раскопкам и вести их до тех пор, пока не обнажится скальный грунт. Поэтому он решил начать раскопки в треугольнике, образованном гробницами Рамзеса II, Мернептаха и Рамзеса IV. «Рискуя быть обвиненным в том, что я проявляю прозорливость задним числом, — писал он впоследствии, — я, тем не менее, считаю себя обязанным заявить, что мы твердо надеялись найти совершенно определенную гробницу, а именно гробницу фараона Тутанхамона».
Это звучит неправдоподобно, если представить себе разрытую вдоль и поперек Долину царей и учесть, что весь ученый мир давно уже склонился к мысли: время великих открытий здесь миновало. Ведь еще в конце XVIII в. знаменитый итальянский египтолог Джованни Батиста Бальцони отмечал: «Я твердо убежден, что в долине Бибан аль-Мулук нет никаких других гробниц, кроме тех, которые стали известны благодаря моим недавним открытиям, ибо, прежде чем покинуть это место, я сделал все, что было в моих скромных силах, чтобы обнаружить хотя бы еще одну гробницу, но все было безуспешно. Эта моя точка зрения находит свое подтверждение и в том, что независимо от моих исследований, после того как я покинул это место, британский консул господин Солт провел там четыре месяца, пытаясь найти хоть что-то, но все его старания оказались тщетными».
