А затем наступила пора еще более поразительных неудач. В июле 1988 г. к Марсу отправились два советских космических аппарата «Фобос-1» и «Фобос-2». Они должны были сделать снимки и провести исследование спутника Марса, «неправильная» орбита и характеристика которого давно вызывали недоумение ученых. Часть уникальной аппаратуры станций являлась аналогом боевой системы противоспутниковой обороны.
Экспедиция закончилась полным провалом. «Фобос-1» сошел с траектории и утратил связь с Землей еще на подходе к Марсу. Со вторым аппаратом связь тоже внезапно была потеряна по неизвестной причине. Но за несколько часов до гибели «Фобос-2» успел передать на Землю необычные снимки: на поверхности Марса — темная полоса, похожая на тень от некоего веретенообразного объекта, летающего на большой высоте над планетой.
Что это было? Не атака ли НЛО на наш аппарат? Специалисты не исключают такой версии. Затем после многолетней паузы в исследовании Марса очередная загадочная неудача постигла и американскую межпланетную станцию «Марс-Обсервер», связь с которой была утрачена 21 августа 1993 г. вблизи Марса. Станция должна была занять полярную орбиту высотой 390 км и за один марсианский год (687 суток) двенадцать раз сфотографировать поверхность планеты с высочайшей разрешающей способностью, позволяющей изучить «полярные шапки» и песчаные дюны.
Предполагалось также, что станция сделает снимки с помощью узкоугольного объектива с разрешающей способностью около полутора метров, что позволило бы без посадки на планету обнаружить следы любых форм жизни, если они когда-либо существовали. В США никак не ожидали подобного провала, особенно после того, как вполне успешно завершились сверхдальние полеты автоматических станций «Пионер» и «Вояджер» к окраинам Солнечной системы.
Итак, на Марс было послано 10 советских, несколько американских космических аппаратов. Однако ни один из них не выполнил программу до конца, причем на планету сели только два корабля (столько же и у американцев). И дело, похоже, не в технических неполадках. К Венере, атмосфера которой гораздо менее гостеприимна, отправлялось в два раза больше кораблей, и большинство из них успешно осуществили посадку на поверхность планеты.
Чем же не угодили аппараты-разведчики Марсу, который, похоже, и впрямь объявил землянам настоящую «войну миров» с применением эффективнейшей системы противоракетной обороны? Поистине грозная планета стала настоящим «бермудским треугольником» для космических станций, посылаемых с Земли.
