— Мистер Сольвей, все это представляется какой-то бессмыслицей. Я знаю, что множество людей прибывает сюда…
— Не множество — всего несколько сотен ежегодно.
— Около тысячи — согласно вашим собственным записям. И, насколько мне удалось узнать, большая их часть отправляется на поверхность.
— Это свидетельствует о том, что они имеют соответствующие разрешения.
— Я не встречал упоминаний о каких-либо специальных разрешениях в вашей официальной документации.
— Вы и не должны были их встретить. Не самый лучший способ хранить секреты, специально привлекая внимание к факту их существования.
Рикард почувствовал все нараставшее раздражение. Разговор становился беспредметным. Он решил подойти к делу с другой стороны и спросил:
— Насколько мне известно, основным занятием жителей Колтри является добыча минералов и полезных ископаемых?
— Совершенно верно.
— Однако из ваших отчетов не вполне ясно, какие именно минералы и полезные ископаемые здесь добываются.
— Это правда. Попытайтесь понять, Колтри чрезвычайно удалена от ближайшей планетной системы Федерации. Это влечет за собой опасность определенных видов промышленного шпионажа. Наша закрытость — это преимущественно следствие соображений безопасности. Это все, что я могу вам сказать.
— Вы имеете в виду, что руды, которые вы добываете, являются стратегически важным сырьем?
— Вы уже ознакомились с нашими отчетами, не так ли?
— С некоторыми из них, — ответил Рикард. — Но если я скажу, что не испытываю ни малейшего интереса к вашей горнодобывающей промышленности?
— Это не имеет никакого значения, я очень сожалею… — Сольвей встал, показывая, что аудиенция окончена.
— Я тоже, — ответил Рикард, также вставая.
— Если у вас есть еще какие-нибудь вопросы… — произнес Сольвей, протягивая руку.
— Благодарю вас, пока нет. — Протянутую руку Рикард пожал исключительно из вежливости.
Повернувшись, он покинул кабинет и, миновав прочие административные учреждения, направился в сторону коридоров основной части станции.
«Черт возьми», — пробормотал он про себя, чувствуя, как лицо заливает краска гнева, а зубы скрипят в бессильной ярости. Рикарду уже приходилось сталкиваться с ограничениями, налагаемыми Службой безопасности, и он хорошо знал, какого рода информация обычно засекречивается. То, с чем он встретился здесь, было беспрецедентным.
В этот момент Рикард осознал, что прохожие с удивлением на него оглядываются, а некоторые, избегая столкновения, стремительно шарахаются в сторону. Усилием воли он придал своему лицу спокойное выражение и попытался взять себя в руки.
