. Она стоит рядом с Иоганой, и обе смотрятся в зеркало. Эстер начинает выполнять серию упражнений на растяжку. Иогана пробует подражать ей.
— Давай сфотографируем ее коллекцию. Знаешь, я кое-что придумала!
Эстер останавливается, рука застывает в воздухе.
— Подожди! — кричит Иогана. — Послушай хотя бы! Ты всегда можешь отказаться!
— Я заранее отказываюсь, — говорит Эстер.
— Только представь себе! Тема: молодые вдовы. Три рафинированных типа поведения. Никакого эмоционального надрыва, ничего такого. Сдержанность. Достоинство. Оформил бы это наш лучший график.
Эстер улыбается. Она любит Иогану, но сейчас вдруг понимает, что и с ней придется на время прекратить встречи.
— Говорю тебе — нет.
— Ну послушай: Либена Глинкова, ты и еще одна молодая вдова. Три женщины в трауре, но на пороге новой жизни и так далее... От каждой — по одному большому красивому фото и по три маленьких. На большом — предположим, вечернее длинное платье, короткое узкое платье, брючный комплект или бальное платье. Что-то в этом роде. Выбирай.
— Иогана, — Эстер поворачивается к подруге, — я была одной из трех эмансипированных женщин, которые думают, что жизнь начинается только после тридцати.
Иогана хочет что-то сказать, но Эстер обрывает ее.
— Благодаря тебе я была одной из трех женщин, которые тщетно пытались забеременеть. — Эстер делает паузу. — Но молодой вдовой я не буду, — качает она головой. — Не сердись.
— О’кей, — разочарованно говорит Иогана и неловко замахивается розовой губкой. — Я просто спросила...
Неистребимый запах школьных столовых.
— Что здесь едят? — морщит носик Илмут.
— Говядину с макаронами, которые называют колинками.
— Это блюдо как-то странно выглядит.
Ясно, что тема разговора просто надумана. На самом деле Илмут мучит что-то совсем другое.
— Согласен. Но кажется, обеим дамам это блюдо нравится.
Мария обедает с заместительницей директора.
— Пани заместительница уходит в отпуск в самом конце каникул, чтобы ее загар продержался как можно дольше, — объясняю я Илмут. — В нынешнем году она две недели была в Коста Брава, и ее кожа будет темно-оранжевой до самых Душичек[23].
Илмут вежливо улыбается. Обе дамы между тем решают вопрос, как определить остроту перца и, если он слишком жгуч, как его готовить.
— Карел обожает фаршированные перцы, — уточняю я.
Тем самым пытаюсь намекнуть Илмут, что Мария по-своему думает о Кареле, — но Илмут, очевидно, оставляет мой намек без внимания.
— И у Марии не будет никаких предчувствий? — Неожиданно вырывается у нее.
