Мы упорствовали. Мистер Хэйл был тверд, как скала. Он тратил не менее ста тысяч долларов в неделю на
содержание тайных агентов. Нам оказывали помощь
Пинкертоны и бесчисленное количество частных сыскных агентств; кроме того, тысячи людей состояли на жалованье непосредственно у нас. Наши агенты были повсюду, во всевозможных обличьях они проникали во все
классы общества. Они высказывали великое множество
догадок; сотни подозреваемых были арестованы, временами тысячи подозрительных личностей находились под
наблюдением, но все это не давало никаких ощутимых
результатов. Любимцы Мидаса все время меняли способ доставки своих посланий. Все их посыльные немедленно арестовывались. Но они неизменно оказывались
невинными людьми, а описания лиц, нанимавших их
для выполнения поручения, никогда не совпадали. В последний день декабря мы получили следующее извещение:
>КАНЦЕЛЯРИЯ Л. М.
>31 декабря 1899 г.
Мистеру Ибену Хэйлу, денежному тузу.
Мы имеем честь заявить, что в соответствии с нашими правилами, в которых, как мы смеем думать, Вы уже
довольно неплохо разбираетесь, мы прекратим пребывание в этой «юдоли слез» инспектора Баинга, с которым Вы вошли в такой тесный контакт по поводу наших с Вами дел. По обыкновению в этот час он бывает в своем личном кабинете. В тот самый момент, когда Вы
читаете извещение, он находится при последнем издыхании.
С почтением,
Любимцы Мидаса.
Я бросил письмо и метнулся к телефону. Как велико было мое облегчение, когда я услышал дружелюбный
голос инспектора. Но пока мы говорили, голос в трубке
замер, послышался хрип и слабый звук падения тела.
Потом незнакомый голос поздоровался со мной и передал мне привет от Любимцев Мидаса, после чего трубка была повещена. Я молниеносно позвонил в приемную Центрального полицейского управления и сказал,
чтобы они тотчас бежали на помощь к инспектору в его
личный кабинет. Я не вешал трубки и через несколько
минут услышал донесение, что инспектор плавал в луже
собственной крови и находился при последнем издыхании. Убийцу никто не видел, и он не оставил никаких
следов.
После этого мистер Хэйл немедленно увеличил число своих тайных агентов и довел свои расходы на них
до четверти миллиона долларов в неделю. Он был полон решимости победить. Различные награды, обещанные им, составляли сумму, превышающую десять миллионов долларов. Ты имеешь довольно ясное понятие о его
ресурсах и можешь представить себе, как было поставлено дело. Он утверждал, что борется из принципа, а не
за свое золото. И следует признать, что своими действиями он доказал благородство своих побуждений. Полицейские управления всех больших городов объединили
свои усилия; в дело вмешалось правительство Соединенных Штатов, считая его одной из своих насущнейших
проблем. Государство выделило специальные фонды для
розыска Любимцев Мидаса, и все правительственные
агенты были начеку. Но все усилия оказались тщетными. Любимцы Мидаса беспрепятственно делали
свое черное дело. Они шли свои путем и били без
промаха.
