– Похоже, не жилец.
– Надеюсь, все-таки выживет.
– А для чего он вам нужен такой?
Сеймур пожал плечами:
– Подумал, может быть, наоборот, я ему нужен.
– Если будет живой, приходите за молоком завтра в это же время.
– Спасибо, приду. Меня зовут Сеймур.
– Знаем, что Сеймур. Вы в котельной работаете. А я Сурайя. Повариха Сурайя. А это моя помощница Ирада.
Молоко удалось донести, не пролив по дороге ни капли. Оно показалось ему холодным, поэтому он добавил в блюдце немного кипятка из чайника. Блюдце он вплотную подвинул к щенку, но тот и не подумал лакать. Сеймур обмакнул в блюдце палец и мазнул им по мордочке щенка. Пришлось это повторить несколько раз, прежде чем щенок согласился лизнуть палец. Писк прекратился, но дрожать щенок не перестал. А спустя некоторое время он все-таки начал самостоятельно лакать.
Щенок выжил. Сеймур дал ему кличку Алби, в память о французском городе Альби, в котором прошли несколько лучших лет его жизни.
Кроме Алби на территории совхоза жили шесть сторожевых собак – все немецкие овчарки. Днем их держали взаперти в просторной вольере, зато ночью они всласть наслаждались волей. Всю ночь напролет они перелаивались со всеми собаками в селенье и за его пределами, рычали и схватывались между собой. Среди соседей-крестьян постоянно ходили слухи о загрызенных насмерть путниках, случайно забредших на территорию шафранного совхоза. Своих – людей, новую собаку и двух джейранов директора совхоза – они узнавали издали, но, не проявляя ни малейших признаков добрососедства, обходили их стороной.
Алби вырос в довольно-таки большую собаку с крупной головой и длинными ногами. С первого взгляда было заметно, что интимная жизнь его породистых предков, по крайней мере в нескольких поколениях, не подвергалась контролю людей. Свободный выбор партнеров, как это иногда бывает, дал прекрасный результат в виде их потомка по кличке Алби. У собаки была приветливая морда лайки со стоячими ушами, массивное мускулистое туловище на длинных лапах гончей и серповидной формы хвост, выражающий все оттенки настроения его обладателя. Все это создание было покрыто короткой белой шерстью с темно-коричневыми пятнами, в беспорядке разбросанными по всему телу. Ел он все, что ему предлагал Сеймур, но дополнительно к этому самостоятельно находил и другое пропитание. Когда Сеймур в первый раз увидел, Алби пасется в тени деревьев, он вначале решил, что проголодавшаяся собака ест траву, и успокоился, поняв, что умный пес подбирает опавшие спелые ягоды инжира и тута.
