— Эл! У тебя все в порядке?
Неясный шум голосов за дверью мигом вернул его к действительности.
— Вот черт! — воскликнул он.
Там, за дверью, Мэг, и, скорее всего, она подумала, что с ним что-то случилось. Может, она уже послала парнишку за помощью. Сейчас понаедут машины «скорой помощи» и начнется переполох.
Он метнулся к двери и рывком распахнул ее.
— Доброе утро! — произнес Эл дружелюбным тоном образцового полицейского.
Мэг и Джерри молча смотрели на него. Мальчик был явно чем-то недоволен. Но при виде Эла мордашка его приобрела совершенно ошарашенное выражение. Мэг же выглядела как весенний цветок, расцветший в снежной пустыне. При виде этой женщины у Эла перехватило дыхание. Но, овладев собой, он невозмутимо спросил:
— Как дела?
В ответ молчание. Они просто смотрели на него. Черт побери. С запасом тем для светской беседы у него не густо.
— Ты собираешься нас застрелить? — наконец спросил Джерри.
Эл посмотрел на парнишку, на пистолет в своей руке, потом на Мэг.
— Твой сын, наверное, насмотрелся всяких дурацких боевиков.
Ну зачем он это сказал! Она плотно сжала губы, и в глазах засверкал такой гневный огонь, будто Мэг собралась сжечь его дотла. Джерри, напротив, смотрел на все с юмором.
— Что, за тобой погоня? — задал он новый вопрос.
— Какая погоня, когда у меня нога в гипсе! — совершенно серьезно ответил Эл.
Нет, на него это совсем не похоже. Ему по работе приходилось иметь дело со многими женщинами. Видел и сногсшибательных манекенщиц, и простодушных милашек, попавших в беду. Но ни одна из них не оставила следа в его сердце. Почему же эта провинциальная дамочка в джинсах и без следа косметики на лице так будоражит его. Эл не привык терять контроль над собой.
— Что ты мелешь, парень? У тебя для чего голова на плечах?
Он надеялся, что грубость поможет ему овладеть ситуацией.
— Прошу прощения… — начала Мэг тоном оскорбленной учительницы воскресной школы.
— Что за нелепые вопросы он задает! — перебил ее Эл как можно мягче.
Но Мэг не собиралась сдаваться.
— Я еще не закончила, и прошу не перебивать меня.
Эл взглянул на нее с изумлением, но решил не спорить. Такая мягкая, уютная, и вдруг этот металл в голосе?
— Во-первых, — она выразительно подняла вверх указательный палец, — мы просто зашли тебя навестить. По-соседски. У нас в глуши ведь все попросту.
Эл открыл было рот, но Мэг отогнула второй палец и решительно продолжила:
— Во-вторых, у нас тут не принято, чтобы гостей встречали с пистолетом.
