Уборную она в конце концов отыскала — тесную клетушку, уже занятую тремя другими «дамами-любительницами», которые гримировались, громко и визгливо пререкаясь из-за места перед единственным зеркалом. Несложный костюм и грим не потребовали много времени, и
Эдна выбралась из уборной, оставив трио дам, заключивших краткое перемирие, чтобы вволю позлословить
насчет новенькой. Летти не отставала от Эдны ни на шаг; и, проявив немало терпения и упорства, сестры,
наконец, протолкались в укромный уголок за одной из
кулис, откуда вся сцена была видна как на ладони.
Худенький чернявый человечек в цилиндре и фраке,
чрезвычайно прыткий и жизнерадостный, вальсировал по
сцене, изящно перебирая ножками, и тоненьким голоском пел что-то о ком-то или о чем-то, по-видимому, очень трогательном. Когда послышались замирающие ноты последнего куплета, крупная дама с копной необыкновенно
пышных белокурых волос грубо протиснулась вперед,
наступила всей тяжестью на ногу Эдне и высокомерно
ее оттолкнула. «Чёртовы любители!» — прошипела она и мгновенье спустя, уже сладко улыбаясь, раскланивалась перед публикой, в то время как чернявый нелепо
кружился вокруг нее на цыпочках.
— Здорово, девушки!
Приветствие это, произнесенное нараспев над самым
ухом Эдны, заставило ее вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, она увидела перед собой гладкую и круглую, как луна, физиономию. Обладатель ее, добродушно
улыбающийся молодой человек, был одет и загримирован
под бродягу, какими их уже десятилетия изображают на
сцене, только неизбежные бакенбарды почему-то отсутствовали.
— Приляпать их минутное дело, — пояснил он, заметив, что Эдна ищет что-то глазами, и покрутил в руке
недостающее украшение. — Уж очень в них потеешь, —
простодушно добавил он. — А у вас что за номер?
— Лирические песенки, — ответила Эдна как можно
непринужденнее.
— Чего это ради вы вздумали выступать? — спросил
молодой человек без обиняков.
— Да просто так, для собственного удовольствия. А
для чего же еще? — в свою очередь, закинула удочку
Эдна.
— То-то я вас сразу приметил. Уж не от газеты
ли вы?
— За всю жизнь я только раз видела живого редактора, и он… и… я… словом, мы не очень поладили, — ответила она уклончиво.
— Насчет работенки ходили?
Эдна небрежно кивнула, хотя в душе волновалась и
не знала, как бы половчее переменить тему разговора.
— И что же он вам ответил?
— Сказал, что за ту неделю к нему уже обращалось
восемнадцать девиц.
— Значит, от ворот поворот? — Молодой человек с
лунообразной физиономией громко захохотал и хлопнул себя по ляжкам. — Мы, видите ли, теперь недоверчивы
стали. Воскресные газеты очень даже не прочь разделать
наши любительские вечера и в лучшем виде преподнести
читателям, ну а у директора на этот счет другое мнение.
Как подумает, что его могут пропечатать, так и зайдется.
