Урак вскинул руку с копьем вверх. И что тут началось!
— Не грози, Ярослав!
— Никому не удавалось покорить нас силой — ни племени из Медвежьего селища, ни волжским булгарам!
— Убирайся!
Мимо головы Ярослава с тонким свистом пролетела стрела. Пока его решили не убивать: дали лишь знак — уводи корабли.
Князь круто повернулся и, под насмешливым взглядом «пестуна», взошел по сходням на ладью. Кивнул одному из дружинников:
— Труби! Быть войне.
Вои в первую очередь спешно нарастили заранее приготовленными настилами борта (вот и здесь пригодился совет Добрыни Никитича), а затем принялись облачаться в кольчуги и шеломы, опоясываться мечами.
— Проворь, проворь, ребятушки! — закричали десятники и сотники.
Но привычных к боям дружинников поторапливать не надо: исполчились[80] борзо, в считанные минуты.
На ладьи посыпались тучи стрел. Но часть их до судов не долетала, а часть — со свистом и дробным стуком врезалась в борта, не причиняя вреда укрытым за крепкими настилами воям.
Князь Ярослав, Додон Колыван, один из сотников и кормчий собрались в ладейной избе. Здесь же оказался постоянный телохранитель и княжеский меченоша Заботка, кой был приставлен к Ярославу три года назад.
Князь еще не решил, как ему брать ростовскую крепость, но в душе он до сих пор не желал кровопролития.
— Что скажешь, Додон Елизарыч?
«Наконец-то и мой разум потребовался, — самодовольно подумал Колыван, пряча усмешку в густых мочалистых усах. — Нет, князек, без моих советов тебе не обойтись. Даже великий князь постоянно слушал своего дядьку Добрыню. Добро, паруса заранее снял, а то бы в лоскутья продырявили».
— Надо подразнить язычников. Пусть вои на мечах выставят шеломы над бортами. Ростовцы потеряют много стрел, а нам это на руку. А еще познаем, на сколь крепки у стрел наконечники.
— Согласен, Додон Елизарыч. Но чтоб наверняка познать вражью стрелу, надлежит высунуть чучело в кольчуге. У печенегов, как мне рассказывал отец, есть такие стрелы, что и самые надежные кольчуги пробивают.
— Можно и кольчугу испытать, — мотнул бородой Колыван.
Ярослав подозвал к себе меченошу.
— А ты, Заботка, полезай в озеро. Скидывай сапоги, снимай доспехи и прыгай с левого борта. Поплывешь по ладьям. Пусть вои делают то, что мы надумали. Кормчим же скажешь: как только моя ладья пойдет к середине озера — пусть за мной пускаются. Всё уразумел?
— Доподлинно, князь! Я — борзо! — с готовностью отозвался Заботка.
— А пошто в озеро прыгать? — вопросил Колыван.
