Дружинники глянули на князя. Сейчас они были всего лишь безоружными гребцами и не ведали, что делать дальше.
Не принял еще своего решения и Ярослав. Может, прикинуться торговыми людьми, и тогда язычники откроют ворота.
Но пестун Колыван был другого суждения:
— Надо облачаться в доспехи, князь.
— Успеем, Додон Елизарыч. Выйду из ладьи миром.
— Сам?!
— Пусть ростовцы сразу изведают, кто к ним пришел.
— Рискуешь, князь.
— Надо рисковать, Додон Елизарыч.
— Ну-ну. Воля твоя, князь.
Фролка приблизил ладью к самому берегу, спустил якорь, а «гребцы» кинули на землю сходни.
Ярослав набросил поверх белой рубахи зеленоватое княжеское корзно с алым подбоем, застегнутое на правом плече красной пряжкой с золотыми отводами, и неторопко сошел на пустынный берег. Сердце у юного князя учащенно билось. Да, он рисковал. Любая стрела, пущенная со стены острога, могла поразить его грудь.
Ярослав поднял руку и воскликнул:
— Я пришел сюда с миром от великого князя Киевской Руси Владимира Святославича, кой владеет всеми землями славянских племен. Ведаете ли вы, ростовцы сего князя?
— Слышали! — коротко отозвался один из язычников, седовласый старик с непокрытой головой. Он также поднял руку.
Затихли удары била и бубен. Над Ростовом установилась тишина.
— Свыше века мы живем на этой земле, но никогда не были под властью киевского князя, — гордо произнес всё тот же старик.
— У нас свой князь — Урак! — закричали язычники, показывая руками на седовласого старика.
— Я об этом тоже наслышан. Но Урак — всего лишь старейшина одного племени. Ныне же все племена объединились под рукой князя Владимира Святославича и создали единое государство под названием Киевская Русь. Настала пора и вам жить в Русском государстве.
— А ты кто? — спросил Урак.
— Я ваш новый ростовский князь Ярослав, присланный сюда повеленьем Владимира Святославича.
И вновь воцарилась тишина. Все — и дружинники Ярослава, и язычники Ростова — напряженно ожидали слов Урака.
Но вождь вознамерился посоветоваться с племенем. Он сошел со стены, и князь услышал приглушенный гул. Ничего нельзя было разобрать. Но вот, наконец, головы язычников опять показались над зубчатыми бревнами.
Урак провозгласил решение племени:
— Мы не хотим тебя, Ярослав. Возвращайся к своему князю Владимиру. Мы жили вольно по своим обычаям, и далее будем жить вольно.
— Жаль, Урак, — огорчился Ярослав.
Ему, юному князю, дают от ворот поворот. Но вспять пути не будет.
— Тогда я вынужден войти в Ростов силой. Одумайся, вождь!
