— Желал бы ты, Фролка, возвращаться в град Киев?
Кормчий, как и Тихомир, слышал разговор князя с попами, посему отозвался невесело:
— По правде сказать, не желал бы. Кому охота в Киев тащится? И всего-то из-за двух попов. Мне и здесь любо.
— Но я обязан выполнить договор с князем Владимиром. На прощанье он молвил: «Проповедники должны живыми вернуться в Киев. Я дал слово константинопольскому патриарху». Вот так-то, Фролка. Это какой же долгий путь надо проделать!
— Есть и короче путь, — вмешался в разговор Тихомир.
Ярослав с неподдельным интересом глянул на волхва.
— Ты сказываешь правду?
— Меня не научили лгать, князь. Водный путь можно отринуть.
— Лесом?.. Но сие невозможно, юноша. Ты даже не можешь себе представить, как далеко пробиваться через трущобы к Киеву.
— Есть путь на город Смоленск, что стоит на Днепре.
Уж на что был невозмутим князь, но тут он изумился:
— Да ты в своем уме, Тихомир?! Ни один человек не ведает дорогу на Смоленск. Дабы пройти к сему граду, надо преодолеть не только чащобы, но и гати, болота и реки. Сие уму непостижимо! Как ты смеешь такое говорить?
— Смею, князь. Меня водил к Смоленску мой учитель, волхв Марей. Я хорошо запомнил путь. К Днепру можно проехать и на конях, минуя реки и болота. А от Днепра к Киеву попы могут на судне спуститься.
— Но зачем волхв Марей водил тебя к Смоленску?
— Когда-то мой дед пришел к Ростову из тех мест и три года назад решил показать мне этот путь. Мы вышли к самому городу.
— Сказка, — крутанул головой Ярослав.
— Быль! — веско высказал Тихомир.
Князь привалился плечом к косяку ладейной избы и, посматривая на волхва, подумал:
«Этот юноша, если он не привирает, может разрешить все мои проблемы с доставкой греческих проповедников в Киев. И всего-то потребуется несколько сопровождающих».
— Ты сможешь отвести попов, Тихомир?
— Да. Я бы очень хотел повторить путь моего деда, но с оговоркой, князь.
— Сказывай.
— Иноверцы не должны увещевать меня стать христианином.
— Мы и словом не обмолвимся, — откликнулись проповедники.
— Я хочу увериться. Поклянитесь своими деревяшками-иконами и крестами.
Проповедники поклялись, и всё же поглядывали на юношу настороженно.
— Поедете на конях, — поняв их осмотрительность, произнес Ярослав. — С вами же конно направлю пятерых оружных дружинников. Когда прибудете к Смоленску, Тихомира отпустите. О том отпишите в грамотке, с коей должен прийти ко мне сей юноша. Это уже моя оговорка, Тихомир… Ты вернешься ко мне?
