— Да.
Святые отцы опомнились, когда оказались в темном дремучем лесу. Уж лучше бы остаться на корабле, чем пробиваться по неведомым и страшным дебрям к далекому Смоленску, до коего сотни верст. И кому доверились? Юноте из Велесова дворища, кой собирался князя зарезать! Жестокий язычник. Да он нарочно Ярославу солгал, что знает дорогу к Днепру, чтобы заманить добрых христиан в зыбуны-болота. Как смог князь этому юнцу довериться?! Не зря же он коня не взял. «Пешком-де, пойду. В лесу на конях не разбежишься». Злой умысел имел, нечестивец! Надо возвращаться, пока не поздно.
Илларион и Федор остановили коней и подождали, когда к ним подъедут дружинники.
Тихомир шагал впереди, а вои, с туго набитыми переметными сумами, ехали за попами.
Поглядывая на Тихомира, проповедники зашептали:
— Дело нечистое, дети Христовы. Волхвы для нас — самые лютые вороги. Нутром чуем, что сей юнота приведет нас к погибели.
— Да он же вас от смерти уберег. Вы на него молиться должны, — молвил старший из дружинников.
— А мы так мыслим, что к князю в доверие втирался. Давайте-ка на Ростов повернем.
Но старшой отрицательно замотал головой:
— Вздор несете, отцы. Мы своему князю полностью доверяем и выполним его приказ. Выше головы, святые отцы!
— Да спасет нас Христос, — перекрестился Илларион и кивнул на Тихомира. — Глаз с него не спускайте. Отведи, Спаситель, от него все злые помыслы.
И вновь изгнанные из Ростова проповедники тронулись за волхвом.
Град Ростов оставался языческим.
Глава 39
БИТВА С ПЕЧЕНЕГАМИ
Миновало еще три года. Двадцатилетний Ярослав еще больше вырос, возмужал и натягивал на себя далеко уже не юношеский доспех.
Ветреным и дождливым майским полуднем к нему вошел мечник Заботка и доложил:
— К тебе явились гонцы от великого князя Владимира Святославича.
— На ладье приплыли?
— Лесом, князь. Бывшие твои дружинники, коим ты повелел сопровождать попов.
— Зови немедля!
Вои были изнеможенны. Обросшие, похудевшие, с осунувшимися лицами.
— Никак тяжел был путь Тихомира? — участливо спросил Ярослав.
— Тяжел, князь. Но речь не о том. Пришли мы с худой вестью. Как стало известно княжьим лазутчиками, печенеги собирают на Киев огромное войско, кое намерено выступить осенью, после страды смердов.
— На богатую добычу зарятся?.. И что же мой отец?
— Великий князь приказал собрать со всех городов большую рать, дабы дать отпор кочевникам. Велено тебе, Ярослав Владимирыч, немедля плыть на ладьях в Киев.
Старший из воев смущенно кашлянул в узловатый кулак и добавил:
