Миддендорф выхватил у него трубу. В молочном кружке вздрагивала, плясала палатка. На исходе двадцать третьего часа непрерывных блужданий по тундре профессор и казак доползли наконец до нее.
Часть кочевников, ушедших раньше других с зимнего становища, должна была заранее устроить на речке Новой промежуточный лагерь. Но Миддендорф застал там одного здорового и тридцать больных. Профессору, выражаясь фигурально, опять пришлось надевать докторскую шляпу...
- Ты хороший человек, болезнь тебя боится - убегает. Мы дождемся тебя здесь осенью, - прощались с профессором кочевники несколько дней спустя. - А один не ходи - пропадешь.
Последний проводник расстался с экспедицией, когда оленьи упряжки вышли на невысокий берег реки Верхней Таймыры.
- Плыви - приплывешь в озеро, - сказал он профессору, показывая на реку. - А лучше оставайся, кочуй с нами. Лечить нас будешь. Лучший чум тебе дадим, олешек.
- Что это за место? - спросил Ваганов.
- По-нашему Сяттага-Мылла... Оставайся и ты, друг. Тебе тоже дадим маленько олешек, будешь доктору помогать.
- Ладно, ладно! - смеялся Ваганов. - Приезжай сюда на твоих олешках осенью. Может, надумаем совсем у вас с доктором остаться.
Дожидаясь ледохода, экспедиция стала лагерем в Сяттага-Мылла. Весна на Таймыре была сырой, туманной. Солнце светило тускло, как лампа в парной бане. Вокруг него появлялись огромные радужные круги, которые, пересекаясь между собой, образовывали яркие, светящиеся пятна "ложных солнц": это солнечные лучи преломлялись во множестве ледяных кристалликов, носившихся в воздухе.
Хотя ртуть в термометре еще редко поднималась выше черточки, отмечающей тридцать градусов мороза, на крутых береговых утесах снег уже подтаивал. Весна и зима попеременно теснили друг друга, и лишь к середине июня весна победила окончательно.
На южных склонах холмов ноги вязли в раскисшей глине. Веселые пуночки прыгали по первым проталинам, появились голосистые лапландские подорожники, а вслед за ними потянулись косяки гусей. Весенние трели куропаток не затихали даже солнечными ночами. Под прозрачной корочкой льда ожили первые растения - мохнатые, покрытые защищающим от холода пухом; и вот уже рядом с ними распустила желтый бутон сиверсия, таймырская роза, цветущая раньше, чем стает снег.
Ледоход продолжался почти неделю. С клокотаньем выныривали из воды глыбы льда, образовавшегося осенью на дне. Серые от вмерзших камней и песка, они сталкивались, вползали на берег, чтобы медленно дотаивать здесь чуть не все лето.
