Все закончилось так же стремительно, как и началось.
Дважды щелкнули вхолостую электромагниты затворного механизма правого орудия, – Беат израсходовала последний снаряд, а меж свежих воронок и горящих сервомеханизмов по-прежнему читались две активные сигнатуры «LDL-55», четыре «Беркута» остановились на отлогом скате, один вспыхнул, освещая окрестности, будто гигантский факел, остальные еще пытались бороться с критическими повреждениями, но тщетно…
Одна за другой у них начали взрываться емкости с реактивным топливом для прыжковых ускорителей, пламя вспухало яростными сгустками, разливалось по площади, с гулом устремлялось ввысь, закручиваясь гаснущими спиральными смерчами…
Антон отработал реверсом, интуитивно предугадав мгновенье ответных выстрелов, – два уцелевших шагающих лазера вырвались из клубов дыма и языков пламени, но Верхолин уже был готов к их появлению – две цели, два последних снаряда, – он произвел выстрелы, ощущая тяжелую, непомерную усталость, сквозь которую вдруг начала прорываться разлившаяся в груди боль.
На информационном мониторе вспыхнула надпись, предупреждающая об отсутствии боекомплекта и невозможности перезарядки.
Плевать.
Бой окончен.
Бет мне нужна связь!
Антон остановил «Фалангера». Что-то щелкало в шейном кольце скафандра. Щеки, переносица онемели, он не чувствовал лица, не мог управлять мимикой. Инъекторы с запредельными для организма дозами боевых стимуляторов продолжали впиваться в плоть, но Антон привычно оттолкнул болезненные ощущения, сейчас его волновала только связь.
Машина Тавгалова не реагировала на вызовы. Сервомеханизм, окутанный клубами ядовито-зеленого пара из пробитой системы охлаждения реактора, представлял серьезную угрозу, – рвануть могло в любой момент, и Верхолин принял единственно-возможное в сложившейся ситуации решение, отдавая мысленный приказ:
Беат, задействуй командный канал. Погаси реактор дистанционной командой, по возможности – катапультируй пилота.
Принято. Исполняю.
Теперь Антон мог, наконец, вплотную заняться машиной Грина.
– Саймон, ответь!
Нет отклика. «Фалангер» Грина по непонятной причине продолжал двигаться, очерчивая широкую дугу, словно вознамерился обогнуть место внезапной схватки по кругу.
Антон задействовал резервный информационный канал, посылая запрос отчета по статусу систем ведомой машины.
Доклад пришел немедленно, но ответил не Саймон и даже не модуль «Одиночки», а аварийная подсистема, включавшаяся лишь в крайних, критических ситуациях:
