Атака аэрокосмических истребителей настигла их на марше.
Небеса разрывало воем, стремительные почти неуловимые для невооруженного глаза контуры «Стилетов» проносились низко над землей, вспарывая сумрак очередями, пронзая удушливую завесу дыма лазерными разрядами, роняя сгустки плазмы, прочерчивая зримые, смертоносные траектории ракетных запусков.
Машины серв-батальона приняли бой, разворачиваясь в боевой порядок из неудобных позиций, но после залпа «Титана» пилотам, сумевшим разминуться со смертью, атака истребителей казалась не худшим из возможных зол.
Все боевые качества модернизированных серв-машин проявлялись сейчас в полной мере.
Огрызаясь из орудий и зенитных лазеров машины поредевшего батальона продолжали движение, сокращая дистанцию до спасительных «Нибелунгов», которые по прямому приказу Шмелева не вступали в бой, поддерживая прикрытие маскирующих полей.
Пусть думают, что нас мало, мы выдохлись, и пытаемся соединить две группы. Пусть гадают, что будет дальше, лишь бы не обнаружили раньше времени штурмовые носители.
Шмелев уже не надеялся ни на чудеса, ни на появление помощи, он твердо сказал сам себе: никто не придет на выручку, если справимся, то только собственными силами.
* * *
Аэрокосмические истребители атаковали непрерывно, они заходили на штурмовку целей парами, звеньями, поодиночке, постоянно усложняя и без того непростую обстановку, заставляя машины батальона двигаться медленно, вязко, постоянно отражая удары с воздуха, неся при этом потери.
Саймон и Антон вели серв-машины как можно ближе друг к другу, применяя очередной, нехитрый, но эффективный боевой прием: из-за множественных повреждений фантом-генераторы машин уже не маскировали сигнатуры, лишь стушевывали их, делая размытыми, нечеткими, и, двигаясь рядом, Верхолин с Грином предлагали сканирующим системам истребителей противника не поддающееся идентификации пятно энергетической засветки.
«Стилеты» несколько раз пытались атаковать непонятную сигнатуру, но безуспешно. На короткой дистанции бортовому компьютеру аэрокосмического истребителя внезапно открывались контуры двух «Фалангеров», боевые автопилоты на мгновенье «подвисали», пытаясь сориентировать системы вооружений на одну из серв-машин, в то время как Саймон с Антоном не дремали, – короткие, воющие очереди скорострельных зенитных установок разрывали противника на мелкие фрагменты…
Они – Верхолин и Грин, стали за прожитые сутки ближе, чем братья.
