Хранитель, проходя вдоль стеллажей и сверяясь по описи, отыскал нужный номер. Ага, вот он — тридцать шесть тысяч пятьсот семнадцатый!
Вот-вот, подайте-ка вы его теперь сюда!..
Контейнер сняли и поставили на стол, под свет ламп.
Хранитель, который каждый день имел дело с несметными сокровищами, давно перестал воспринимать пудовые слитки — золотом, а алмазы — ценностью, видя в них лишь инвентарные номера.
Он взял контейнер, открыл, откинул крышку и отошел в сторону.
— Пожалуйста...
Что — пожалуйста?
— Можете полюбопытствовать — все как есть все на месте!
Вот так номер... Причем тот самый — тридцать шесть тысяч пятьсот семнадцать с буквой А! Вот же он... Тот самый! Колье золотое, в форме восьмиконечного многогранника с четырьмя крупными, по двенадцать каратов каждый, камнями по краям и одним, на шестнадцать каратов, в центре...
А как же тогда?..
Или то, что они видят, — не колье, а всего лишь подделка со стекляшками вместо бриллиантов?
— Вы удовлетворены?
Почти, но хотелось бы взглянуть повнимательней.
— Григорий Самойлович, можно вас?
— Да, чем могу?..
— Взгляните, пожалуйста.
Привлеченный эксперт воткнул в глаз увеличительное стекло, взял коробочку с украшением, поднес его к глазам и, крутя-вертя, стал внимательно осматривать, бормоча себе под нос.
— Н-дас...
Вот сейчас он вынесет свой вердикт, и они прищучат воров так, что никакие ухищрения и никакие могущественные защитники им не помогут! Вот сейчас, сейчас!..
Ювелир бережно положил коробочку с изделием номер тридцать шесть тысяч пятьсот семнадцать на место и не спеша вытащил из глаза лупу.
— Ну что я могу сказать?..
Да говори уж скорей, не тяни!
— Это — бриллианты...
Какие такие бриллианты?
— Настоящие. Не стразы. Четыре «камня» где-то по десять каратов и один, тот, что в центре, — около пятнадцати. Можете не сомневаться, у меня глаз наметан!
— А оправа?!
— Оправа тоже, смею вас уверить, не крашеная латунь...
Все переглянулись. Красноречиво.
Изделие номер тридцать шесть тысяч пятьсот семнадцать было там, где ему надлежало быть, — в Гохране!
Что было совершенно непонятно. Потому что несколько дней назад оно было не здесь, а было совсем в другом месте. На шее у дочери одного высокопоставленного чиновника.
Выходит... Выходит, те восемь экспертов ошиблись?
Или ошиблись не те восемь, а этот один эксперт?
Или все гораздо проще — преступники, поняв, что за ними ведется слежка, успели за это время вернуть изделие номер тридцать шесть тысяч пятьсот семнадцать в хранилище, где его благополучно обнаружили ревизоры?..
