— Это лишь слова, — заметил ярл. — Ты ловок, я видел. Но этого мало.
— Проверь меня!
Вот он, момент истины!
— Хорошо, — кивнул ярл. За моей спиной оживленно загомонили викинги. Предвкушали шоу.
— Стюрмир!
Вперед протолкался мордоворот ростом под метр девяносто. Косая сажень в плечах — это тоже про него. Рыжая борода Стюрмира была заплетена в косицы, изрядно засалившиеся. А руки по толщине могли вполне сравняться с моими ногами.
— Будешь с ним драться, — распорядился ярл.
— Я не буду с ним драться, — Стюрмир ощерился. — Я буду его убивать!
И потянул меч из богато изукрашенных ножен.
Я приготовился к почти невозможному: поединку безоружного с опытным мечником на ограниченном пространстве. Да при таких габаритах этот тролль меня голыми руками пополам разорвет.
Но ярл все же не собирался меня казнить.
— Погоди! Дайте Ульфу меч. И оба возьмите щиты.
— Мне щит не нужен, — быстро ответил я.
Зачем мне щит? Моя сильная сторона — быстрота.
К тому же этот здоровяк шутя развалит любой щит. Такими-то ручищами.
— Будете биться до смерти, — предупредил ярл.
— Мне довольно меча.
— Как хочешь, — не стал возражать ярл. — Начали!
Старина Стюрмир не стал проверять мои возможности. Взревел, аки бык, и ринулся в атаку, тесня меня щитом к борту и рубя мечом безыскусно, зато мощно. Остановить его у меня не было никаких шансов, поэтому я просто ускользнул, мимоходом ударив его собственным мечом по ноге. Плашмя. Хотя Стюрмир, по-моему, этого хлопка даже не заметил.
Зрители взвыли.
Стюрмир развернулся и погнал меня к противоположному борту. Я опять вывернулся со стороны щита и шлепнул его — на этот раз по заднице. Вот это Стюрмир почувствовал, потому что я ударил с разворота и от души.
Но на его действиях это никак не сказалось — кипящий адреналин заблокировал болевые рецепторы. Нормальное явление. Со мной тоже так бывало.
Третий проход поперек палубы. Надо кончать это представление. В отличие от Стюрмира, которому бой на палубе — привычнейшее занятие, для меня все эти тюки и скамьи — опаснейшие препятствия. Если я споткнусь или отступлю слишком далеко, он меня точно прикончит. Просто раздавит, как носорог — суслика.
Третий уход. На этот раз викинг меня почти достал. Врезал на развороте щитом так, что я едва не полетел на палубу. В последний момент интуитивно подпрыгнул и принял щит ногой, а не плечом. В свое время я неплохо отработал этот прием, но тогда был в обуви, а не босиком. Получилось — больно. Но и это намного лучше, чем умереть.
