— Выслушай меня, конунг! — крикнул я по-шведски.
Самый солидный махнул рукой. Золотые браслеты звякнули. Ловившие меня викинги остановились.
— Что ты хочешь?
— Хочу служить тебе!
— Дальше.
— Я умею мечом и копьем. Хорошо умею. Проверь!
— Почему ты… — последнего слова я не понял. Все же мои познания в шведском были весьма ограниченны. А та неизвестная сила, которая позаботилась, чтобы я понимал древнеславянский, не потрудилась сделать меня полиглотом.
— Прости, конунг. Я не понял.
— Я — не конунг, — викинг усмехнулся краем рта — правый ус слегка приподнялся. — Но — буду. Если Один прежде не заберет меня к себе.
Так он сказал или примерно так. Но общий смысл я уловил.
— Ты — словенин?
— Да.
— Я могу говорить на твоем языке, — сказал ярл. — Трувор!
Вперед выдвинулся плечистый викинг лет тридцати. Подбородок у него был выбрит, зато усы свешивались на добрых десять сантиметров. Серьезный человек. Я бы не хотел с таким поссориться.
— Переводи для тех, кто не понимает по вашему. Я спросил: человек, почему ты голый?
— Я не был голым еще сегодня утром, — ответил я. — Трое ваших видели меня, когда я входил в город. Могут подтвердить.
Трувор перевел.
— Повернись к людям, — велел ярл.
Я послушно повернулся.
Тут же кто-то с задних рядов крикнул:
— Я помню его! Он был вооружен как воин!
— Если ты воин, почему позволил себя ограбить? — с легким презрением произнес ярл.
— Я один не мог биться со всей дружиной Водимира, — мрачно пробормотал я. Вспоминать о позоре не хотелось. — К тому же там были стрелки…
— Это князь Водимир отнял у тебя оружие и одежду?
— И серебро с золотом тоже.
— Почему?
— Потому что ему так захотелось. Потому что я — чужой здесь. И я один.
— Ты хочешь ему отомстить?
— Хочу! — искренне ответил я. — Но что я могу один? Только глупо умереть! И кто тогда отомстит Водимиру?
— Ты пришел ко мне искать справедливости? — Ярл прищурился. Вопрос был с подвохом.
— Нет, — ответил я, немного подумав.
Все-таки искушение было немалое. Возмущенный ропот викингов, поднявшийся после того, как Трувор перевел мои слова, показывал, что они — на моей стороне.
— Я верю, что ты справедлив. Но это мое дело. Когда-нибудь мы сочтемся.
— Хорошо, — ярл кивнул одобрительно. — Я не стану ссориться с Водимиром. Здесь хорошая торговля. Даже лучше, чем в Альдейгье. Допустим, ты не врешь. Как твое имя?
— Волк! — ляпнул я первое, что пришло в голову. Вроде викинги уважают этого зверя.
— Ульф, — перевел Трувор.
— Возьми меня, ярл! Я знаю, с какой стороны держать меч!
