Отбросило меня на скамьи, но достаточно далеко от Стюрмира, чтобы я успел спрыгнуть и набрать дистанцию.
А он опять понесся на меня, как бык на тореадора. Хорошее сравнение. Обнадеживающее. Как тореадор, я ждал его до самого последнего момента, делая вид, будто наконец готов дать отпор… Но в самый последний миг все-таки улизнул. «Бык» с сопением пронесся мимо, а я развернулся элегантным фуэтэ, или как там это называется, и хорошенько треснул «быка» мечом по затылку. Опять плашмя, но достаточно сильно, чтобы любой нормальный человек отрубился. Меч все-таки железный. И не такой уж легкий.
Стюрмир не отрубился. Мотнул разок косматой башкой и пошел на новый заход.
— Довольно!
Хороший голос у ярла. Зычный. Даже Стюрмир услышал и затормозил.
— Он достал тебя три раза, — сообщил ярл. Трувор великодушно перевел для меня. — Ты мертв, Стюрмир! Ульф, почему ты его не убил?
— Он — хороший воин, — ответил я. — Такой никогда не будет лишним в бою. Если он на твоей стороне.
А еще я не люблю убивать. Но об этом лучше помалкивать.
Трувор перевел. Викинги одобрительно загомонили. До сих пор все их симпатии, естественно, были на стороне своего. Сейчас и мне немного перепало.
— Хороший, — согласился ярл. — Ты тоже неплох.
— Да, — глупо отрицать очевидное.
— Ты довольно уродлив, — заметил ярл. («С чего это вдруг?» — удивленно подумал я.) — Черен, как купец из Микльгарда[9] Но многие мои люди — не красавцы. Мое имя — Хрёрек. Хрёрек-ярл, — наконец представился он. — Может быть, я возьму тебя в хирд[10]. Позже. Когда ты покажешь себя в настоящем бою. И еще: оружия я тебе не дам. Ты возьмешь его сам. В бою. Зато я дам тебе одежду, чтобы ты не замерз. И пищу, чтобы ты не помер с голоду. И денег за это я с тебя не возьму, потому что у тебя ничего нет. Когда будут, тогда и отдашь. А сейчас иди работай. Твое место — на четвертом руме слева. Поглядим, как ты умеешь грести.
Глава девятнадцатая,
которая начинается вполне мирно, а заканчивается безобразной резней
Кожаные штаны — замечательная вещь. Особенно когда ты целый день елозишь задницей по деревяхе. Орудовать веслом оказалось намного труднее, чем мечом. Тем более, мы сидели близко от носа, а здесь весла были длиннее и тяжелее, чем другие. Ну да я — парень крепкий. И напарник у меня был хороший. Трувор. Видя мою неподготовленность — ну и старание, само собой, — он принял на себя добрых три четверти тяговой силы. По-моему, при необходимости он мог бы и вовсе обходиться без моей помощи. Большинство викингов орудовали веслами в одиночку и без особого напряга.
