– Адмирал, я потерял в этом бою сына, а вы, похоже, – разум, – резко ответил он. – Наш долг продолжать борьбу!
Старого адмирала ударил озноб. Он был раздавлен. Чудовищность схватки и цифры потерь не укладывались в его голове. Он видел взрыв, в котором за мгновение погибли сотни тысяч человек. Стоило понять ужас этой цифры, чтобы отказаться от лавров "победителя". Он не хотел продолжения. Не хотел вместе с безумцами бомбить планеты, закрепляя стратегический успех...
– Там остались люди... – медленно произнес он, – и машины. Наш долг – вернуться и попытаться спасти хоть кого-нибудь, а не воротить новые горы трупов!
– Там не осталось никого! Ни одно живое существо не выжило там, где испарялся металл! – глухо, гневно ответил офицер. – Все корабли, у которых выстояли силовые поля, уже дали о себе знать, а что до активированных сервосистем, уцелевших в обломках, – мне плевать на них! Отдавайте приказ!
– Вы безумец, Воронцов! – произнес адмирал, узнав, наконец, говорившего с ним офицера.
– А вы трус и мертвец! – Владимир поднял тяжелый автоматический пистолет. – Мой сын отдал жизнь за это дело, и я отомщу за него! Мы уничтожим Земной Альянс, пока не поздно, пока не собраны новые силы!
Командующий отвернулся к экранам.
Владимир не стал стрелять в спину.
– Вы арестованы. Я принимаю командование флотом!..
Это было так давно... Первые шаги трудного пути к победе и безграничной власти...
Собственно, тогда он верил во все, что делал...
Верил на протяжении десятилетий жуткой, постепенно сжирающей рассудок войны.
Нет, не было и не могло быть прощения ни одному из противников. Новое поколение щадило их, порой даже жалело, упрекая адмирала в излишней жестокости к побежденным.
А он не мог иначе.
Взгляд Воронцова прояснился, не утратив при этом яростного выражения.
Он смотрел на трехмерную модель участка звездного пространства, и картина ближайших событий разворачивалась перед мысленным взором командующего, так словно все уже свершилось, и он просматривал запись.
Неудивительно. Выиграв сотни битв, проведя годы в постоянном напряжении мысли, одновременно контролируя положение на десятке пространственных фронтов, адмирал стал фактически провидцем. Он быстро и безошибочно планировал многоходовые комбинации, понимая последствия каждого задуманного действия.
Вот оно, скопление Ширана. Сюда после назидательной бомбардировки отступят силы ширианцев. – Мысленный приказ добавил в схему расположения звезд тонкие нити возможных гиперсферных маршрутов.
