— Смотрите под ноги, — предупредила Листвяная Звезда.
Первым делом она подошла к палатке оруженосцев, чтобы забрать Мятнолапа и Полыннолапку, и с радостью увидела круглую мордочку Шустрика, выглядывавшую из отверстия входа. Значит, он тоже остался в ущелье!
— Все за мной, — скомандовала Листвяная Звезда. — Сегодня мы начнем расчищать пещеры в дальней части ущелья.
— Вот здорово! — завопила Полыннолапка. Чуть не сбив с лап Шустрика, она вылетела из палатки и прыгнула на тропинку, но тут же поскользнулась и чуть не упала в грязь. — Интересно, что-то мы там найдем? — взвизгнула она, как только снова обрела почву под лапами.
— Птичьи кости, пыль и мышиный помет, — ответил ее брат, осторожно переставляя лапы. — А ты мышеголовая!
Полыннолапка замахнулась, приготовившись ударить его по уху, но так и застыла с поднятой лапой, поймав строгий взгляд Листвяной Звезды.
— Идем, — сказала предводительница, не дожидаясь объяснений. — Воздух холодный, пробежка по ущелью позволит нам согреться.
Спустившись на дно ущелья, она пошла вперед, а коты послушно бросились за ней, полоща хвостами по воздуху.
Дыхание белыми облачками пара вырывалось у них из пастей. Лапы чавкали по грязи, мышцы слаженно растягивались и сокращались. Пустые пещеры начинались в нескольких хвостах от тренировочной площадки, теперь припорошенной легким слоем снега. Задрав голову, Листвяная Звезда разглядела четыре узких отверстия в склоне — два возле дна ущелья, еще два чуть выше.
Чернушка подошла к ближайшему провалу и просунула внутрь голову по самые плечи.
— Это совсем крохотная норка, — донесся откуда-то из глубины ее разочарованный голос.
— Вылезай скорее! — приказала Листвяная Звезда.
Черная кошка выбралась из пещеры и вопросительно посмотрела на предводительницу.
— О чем ты забыла? — спросила та.
Чернушка озадаченно склонила голову набок.
— Сначала нужно было прислушаться и принюхаться, — громко выпалил Кремнешкур.
Листвяная Звезда с раздражением обернулась к нему.
«Он совершенно прав, это я поставила Чернушку в неловкое положение, — с запоздалым раскаянием подумала она. — Когда же я научусь быть более осторожной?»
— Мы не знаем, кто может притаиться внутри, — объяснила она растерянной Чернушке. — Вдруг там лиса или барсук или даже медведь!? Прежде чем лезть в незнакомое место, нужно убедиться, что оно безопасно.
— Прости, — понурилась Чернушка, смущенно царапая мокрую землю острыми коготками.
— Ничего, на ошибках учатся, — улыбнулась ей Листвяная Звезда. — Лучше подойди ко второй пещере и покажи нам, как правильно осмотреть ее!
