–?Ленита,– чуть слышно прошептал Барбоза,– не приходи больше в мою спальню, это опасно, тебя могут увидеть, заметить. Лучше я буду приходить в твою, сюда.
–?У меня служанка рядом спит.
–?Легко найти предлог, чтобы отозвать ее. И двери запереть.
Они пошли в столовую.
Полковник уже распорядился зажечь свет. Он стоял возле стола, читая корреспонденцию, только что привезенную из города.
–?Смотри, Ленита,– сказал он,– вот твои газеты. А еще тебе письмо пришло. Прочитай поскорее письмо – оно тебя заинтересует.
–?Вы-то откуда знаете?
–?На конверте тот же почерк, что на письме, которое я получил вчера. Прочитай.
–?Что же это такое? – произнесла девушка, со скучающим видом разрывая конверт. Развернув лист бумаги, она прочла с полным равнодушием, не выказывая никакого чувства. Потом она отдала вскрытое письмо полковнику.
–?Вот,– безразлично произнесла она.
–?Ну, так что? – спросил полковник.
–?Можете прочесть.
–?Это доктор Мендес Майа написал?
–?Он самый.
–?Ну, и что скажешь?
–?Да что сказать-то? Тут и говорить нечего.
–?Тогда все ясно. Молчание...
–?...Не всегда знак согласия. Напрасно доктор Мендес Майа потратил время, красноречие, бумагу, чернила и почтовую марку. Замуж за него я не пойду.
–?Это что, брачное предложение? – встревоженно спросил Барбоза.
–?С соблюдением всех формальностей.
–?Что это за доктор Мендес Майа?
–?Доктор Мендес Майа – это бакалавр права, северянин. Четыре года как университет окончил. Сейчас он в столице – ждет, когда ему дадут судейскую должность в нашей провинции.
–?А где вы с ним познакомились, Ленита?
–?В Кампинасе. Года три назад мы с ним виделись на балу в одном из клубов. Потанцевали, он ухаживал за мной часа два, а теперь решился сделать предложение.
–?Вы тоже его знаете, отец?
–?Знаю. Они с кузеном бывали в наших краях. Его кузен хотел купить кофейную плантацию. Он привез мне рекомендательное письмо из Сан-Паулу и даже переночевал у нас.
–?Что же это за человек?
–?Довольно типичный бакалавр права. По-моему, неплохой человек. Мне, правда, сильно не нравится, что он с севера. Ну, так что мне ему ответить, Ленита?
–?Хороший вопрос! Ответьте, что замуж я не собираюсь, что благодарю за оказанную мне честь, и все такое.
–?Может, еще подумаешь? Сама знаешь – семь раз отмерь, один отрежь.
–?А тут и думать-то нечего.
–?Знаешь что? Мой старый друг Круус Шавес, от которого я вчера получил письмо, пишет, что этот молодой человек – завидный жених: умный, честный, воспитанный, трудолюбивый, бережливый, добрый католик и прочее. За четыре года после окончания университета он стал общественным обвинителем, а теперь ждет назначения на должность окружного судьи, как ты сама сказала, и наверняка его получит, потому что знаком с бароном Котежипе
