Митька сообщает, что вместо этого эсэсовца назначили кого-то другого. Его и не видели в Таранивке, партизанов боится… Сидит в райцентре под охраной гарнизона.
— Ещё не то будет фюлерам проклятым! Захлебнутся в своей крови, басурманы! — комментирует Митькины слова бабуся.
Гриша завидует другу — тот действительно всё знает. Может, ходит в лес к дядьке Антону, но молчит, потому что это военная тайна… А тут лежи лежнем, лечись. А когда выздоровеешь, никто не знает. Бабуся успокаивает:
— Скоро и ты поднимешься! Ещё успеешь, того… с козами на торг.
И пришло время — встал Гриша на ноги, вышел из хаты и чуть не упал от пьянящих лесных запахов, будто даже земля закачалась под ногами. Обессиленный, прислонился Гриша спиной к шершавому стволу шелковицы.
Громко скрипнула калитка, и во двор вошли староста Мыколай и полицай Кирилл Лантух.
— Конь в хлеву? — сухо спросил Мыколай Марину, выросшую в дверях.
— В хлеву, — едва слышно вымолвила Марина.
— Выводи! — приказал Кирилл.
Марина молчала, не двигаясь с места.
— Что это ты будто в рот воды набрала? — насупился Мыколай.
— Потому что фамилия наша Мовчаны. Сам знаешь: молчуны,
Мыколай потоптался, буркнул:
— Временно. На операцию коня берём.
— Ваша воля…
— Конечно, наша! Ты никак не привыкнешь? — окрысился Лантух.
— Да привыкаем…
— Привыкай, Марина! — оба, словно жеребцы, заржали.
Потом Мыколай вновь насупился. Лантух возился со сбруей, а Мыколай вполголоса, чтобы не слышал полицай, неожиданно признался:
— Думаешь, мне не осточертело всё это? Взял бы плюнул на всё, бросил бы к чёртовой матери… Э-эх!
— Кто же тебе мешает? Брось!
Мыколай покрутил бычьей шеей, будто она была в хомуте и тот хомут тёр холку.
— Очень далеко, Марина, я зашёл. У-у, далеко! Очень глубоко шею всунул в петлю. Назад возврата уже нет. Нет, Марина! — Последние слова не сказал, а выдохнул.
— А ты покайся, — искренне посоветовала Марина.
— Им? — кивнул на лес Мыколай.
— Им.
Снова он покрутил бычьей шеей. В его красивых глазах Марина увидела страх, переплетённый с тоской, устоявшейся, давней.
— Москва слезам не верит.
И Марине показалось — нелегко дались ему эти слова. Не сказал, а простонал обречённо. Она ответила на тот стон по-женски просто:
— А ты попробуй, может, и поверят.
Ничего не ответил Мыколай, только насупился ещё больше. Подошедшему рябому Лантуху сказал жёстко:
— Давай, Кирилл, погоняй!
Поплелись со двора пан староста и пан начальник полиции, а Марина ещё долго стояла, смотрела им вслед. «Что стряслось с Мыколаем? Почему это он вдруг так заговорил? Инте-рес-но!»
